第二十三回（上）（2/2）

窦宪哈哈大笑：“李大哥说的是，怪道人说兵匪一家，有了匪，这兵才有用处，没了匪，还养兵做什么？抓一回贼，官兵就能搜敛财物，还要朝廷补给，派发个赏钱，要是抓到了贼首，当头的还能请赏升官。这么一寻思，这贼，不是官兵的对头，倒是他们的衣食父母哩！”说的都笑了。

蒋铭冷“哼”了一声：“说到底，不能怪当兵的，只能怪做官的，虚应故事。要是做官的一心弭盗安民，哪里还有这些事！”

窦宪道：“蒋大哥说的是，可这道理好说，行起来却难，天下哪有个当官的，不顾自己纱帽，反倒先顾小民的，那不都成了圣人了……”

众人一路说笑。允中只在车上观看山间景色，和三个女孩子有一搭没一搭地说话。

但见片片田地，渐渐的人烟密了。不觉又来到一座桥边，初冬天气，河水半涸，靠岸处已是结了冰，当中一道细流，涓涓流淌。过了桥，路边一溜合抱的垂杨大树。树下坐着几个庄客，见他们过来，都站起来打招呼：“少庄主回来了。”

忽见对面路上来了两个人，一个骑驴的，是店家小厮。另一个骑着匹棕黑色高头大马，穿着一件墨绿色纻丝衲袄，腰上系着灰丝绦，黄面皮，三绺胡须，生得英武健硕，约莫有五十上下年纪。

窦宪催马迎上前去，笑说道：“师父怎么来了！”那人道：“听说来了远路的客人，我来迎一迎。”窦宪回身向蒋铭等人说道：“这是我韩师父。”

原来此人名叫韩世峻，是这庄上的庄客教头，也是窦宪学武的教师。

窦宪向韩世峻介绍了诸人。蒋铭三人见窦宪没下马，便也在马上抱拳，打过招呼。韩世峻着意向蒋铭打量了一回，说：“路上不便，还是请到庄上见礼吧。”

向车上望去，见允中在车子前头坐着，窦灵儿和云贞从轿厢里探出头来。

灵儿叫道：“师父，我在这儿呢！”韩世峻：“看见了。快回吧，庄主和夫人都等着呢。”

换了一条路，往山坳处行去，又走了二三里，绕在一座山前，沿着盘山路走到半坡上，但见一处宽阔平缓的地界，偌大一个庄院，两边高墙粉壁，边上尽是垂杨松柏。大门敞开着，并排能行进两辆马车。进了门，是一条宽阔马路，路边一排数间敞厅，几排仓房，再往里走，又是一道粉墙，沿墙边砂石路行至正南，这才到了庄院正门。住了马车，几个家人小厮在那里接着。

窦宪引众人来至二厅上，未及坐下。就见从后走入三个人来，当先一个穿着赭黄色袍，中等身材，眉目之间一团和气，正是庄主窦从义。蒋铭望过去，见他比自己父亲年纪略轻些，身姿挺拔，精神炯炯，一看就是武人出身。

窦宪笑嘻嘻上前说道：“爹爹，这次我不但接了姐姐来，还请到了几位好哥哥来家。”窦灵儿拉着云贞走过来，云贞给姨丈道了万福。窦从义向云贞问了太公、通序等人安好，这才向儿子说道：“这几位都是谁，你快给我引见引见。”窦宪给父亲一一介绍，众人拜揖。

原来这窦从义少年时从军，曾做过太/祖武德皇帝（即赵匡胤）身边亲兵侍卫。太/祖崩逝后，他借故解职离京，回乡经营祖上田庄。从义当年在京时，韩世峻在武功郡王（即赵德昭）府中任护卫，二人偶然相识，甚为相得。郡王死后，韩世峻在江湖上流荡了几年，与窦从义重逢，便随他来到了凤栖山，在庄上管些事务，教习庄客演练武艺。

从义身后跟着的两个年轻人，大的三十岁上下，名叫魏致远，是窦从义故旧之子，从小寄养在庄上的，成年后娶了从义的外甥女徐春花为妻，现在小东庄住着，帮忙管事。另一个年纪小的，是窦从义的外甥，妹夫徐强的小儿子徐万利。

窦从义听说他们几个都从坚白家来，又看个个儿相貌不俗，十分欢喜。因问起蒋铭家里，说到了蒋毅。从义呵呵笑道：“怪不得觉着面善呢！老大人在京中，我曾见过的，原本还想不起来，今日见了二公子，一下子就想起来了，你跟你父亲当年真个十分相像！”

蒋铭和允中听说这话，就欲重新见礼。窦从义阻拦：“这可万万使不得！我虽是见过尊大人，尊大人却未曾见过我，那时我在官家身边做的微末差事，并没有与老大人相识的荣幸哩。”

问起蒋毅现况。蒋铭答道：“十多年前因祖母过世，家父返乡丁忧，后来一直住在金陵，闲居在家，再未任职。”

窦从义慨叹道：“老大人正当盛年，身居高位，却急流勇退，真是不容易。多少人说宦海生涯不可久恋，真到了脱纱帽的时候，能有几个不恋的？还是他老人家襟怀高旷，实是可敬可佩！”

又问各人年岁，说起此行来由。笑道：“我在这偏僻地方待了二十多年，活的不知岁月了，如今见了你们几位少年才俊，才知时间过得快，这么多年，自己都不知怎么过来的，一转眼，都是老朽了。”

说的都笑了。蒋铭等人正不知如何回对，窦宪在旁笑道：“爹怎么老了？我看爹这精神，跟魏大哥他们也差不多。”又道：“儿子这次请了几位哥哥来，可算是立了一功？”

窦从义笑道：“算是吧，可是你没把太公接来，你母亲一定失望，就算是功过相抵了！”窦宪道：“外公不来，我能有什么法儿呢？”忽然想起：“对了，后头还有客人哩，今晚不到，明天准到。”告诉了李孟起前来拜访的事。

众人寒暄一阵，灵儿和云贞手拉着手，去见她母亲了。窦从义命魏致远带蒋铭四人去住处，说道：“你们略歇歇，已教人预备了，等下给你们摆酒接风！”诸人相跟着去了。

这厢窦从义对儿子说：“去见见你娘吧”，窦宪见他表哥徐万利在旁，一直还没顾上说话，招呼道：“二表哥什么时候来的？”万利没接话，却说：“告诉你个话，昨天我见着杨琼了，他叫我给你说，他明天有事，来不了了。”

窦宪疑道：“怎么来不了？他忙什么呢？”原来这杨琼是莲花寨知寨王绍英的表侄，与窦宪一向要好。明日是窦灵儿生日，早说好了，到时候来凑热闹。不想王知寨这几天有要紧事，杨琼跟着办差，走不脱，不能来了。

窦宪听说，应声“知道了。”又问：“二表哥来，就是特意等我说这事儿的？”

徐万利还是没答话，锁着眉头，向窦从义说：“舅，我去看看他们预备的怎样了。”窦从义点头：“你去吧，让他们手脚快着些。”万利去了，窦宪跟着他爹一起来见他娘。