第529章 困兽之斗（2/2）
夜幕降临，镇南关内外却灯火通明。
清理战场的工作持续了整整一夜。夏军士兵举着火把，在尸堆中搜寻幸存者，区分敌我，统计伤亡。
关内瓮城，尸体堆积高达丈余，血流成河，腥臭扑鼻。民夫用木板车一车车往外运尸，倒在关外预先挖好的大坑中，撒上石灰，掩埋压实。
关外平原，同样尸横遍野。南越军两万残兵，战死一万二千，被俘八千。夏军伤亡也不小：战死三千，重伤两千，轻伤无数。南疆联军伤亡近半，七千人只剩四千。
但无论如何，赢了。
都护府大堂，烛火通明。沈烈坐在主位，听取各部汇报。
“王爷，南越王阮福已被关入地牢，严加看守。”王小虎禀报，“这老贼被擒后还想自杀，被俺卸了下巴，捆成粽子。”
“澜沧军残部动向如何？”沈烈问。
石开答道：“坤沙率五千残兵退入瘴气林，现已出境，返回澜沧。末将派斥候跟踪，确认他们已远离边境百里。”
“粮草军械缴获多少？”
赵风翻开册子：“缴获完好弩炮一百二十架，投石机三十台，刀矛弓箭无数。粮草不多，仅够我军半月之用。但金银珠宝不少，都是从南越军军官身上搜刮的，估计是阮福用来赏赐的。”
沈烈点头：“金银入库，将来用于抚恤伤亡将士和南疆重建。粮草清点后，分一部分给南疆联军，他们此战出力甚大。”
“俘虏如何处理？”李靖问，“八千降兵，每日消耗粮草不少，长期关押恐生变故。”
沈烈沉思片刻：“甄别一下。军官和死忠分子单独关押，将来或许有用。普通士兵，愿意归顺的，打散编入工程队，参与关城修复和道路修建。不愿归顺的……发放路费，遣返南越。”
“遣返？”众人惊讶。
“对，遣返。”沈烈道，“阮福被擒，南越国内必乱。这些士兵回去，会将战败的消息传播开来，动摇南越民心。而且，他们消耗南越本就紧张的粮草，增加其负担。”
“王爷高明。”李靖佩服。
“另外，”沈烈看向银月长老，“长老，南疆联军伤亡抚恤，由都护府承担。阵亡者家属，每户发抚恤银二十两，免税三年。伤者全力救治，治愈后发给抚恤银十两。”
银月长老感动跪地：“老朽代南疆各族，谢国公大恩！”
“快快请起。”沈烈扶起他，“此战若无南疆各族鼎力相助，胜负难料。这是你们应得的。”
他又对众人道：“此战虽胜，但不可松懈。南越元气大伤，但澜沧未受重创，迟早还会觊觎南疆。我们要趁此机会，加固边防，训练新军，与南疆各族深化联盟，打造铁壁铜墙。”
“是！”众将齐声。
三日后，地牢。
阮福被单独关押在一间石室中，手脚戴着镣铐，形容憔悴。短短几日，他仿佛老了二十岁，头发全白，眼神涣散。
牢门打开，沈烈走了进来。
阮福抬头，看到沈烈，眼中闪过一丝怨恨，但很快化为颓然。
“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”他沙哑道。
沈烈在对面坐下，平静地看着他：“我不杀你。”
阮福一愣：“不杀我？你想羞辱朕？”
“没必要。”沈烈摇头，“你已是一败涂地的亡国之君，羞辱你有什么意义？”
“那你想要什么？”阮福警惕。
“我想要南疆太平。”沈烈直视他，“只要你答应三个条件，我可以放你回国。”
阮福眼中燃起希望：“什么条件？”
“第一，签订永久和平条约，南越世代称臣，永不犯边。第二，赔偿战争损失，白银一百万两，分十年付清。第三，交出瘟神散的全部配方和解药，并承诺永不使用此类毒物。”
阮福脸色变幻。第一个条件虽屈辱，但能保住王位；第二个条件苛刻，但南越砸锅卖铁也能凑出；第三个条件……
“瘟神散乃王室秘传，交出配方，等于自断臂膀。”他迟疑。
“你可以选择不交。”沈烈淡淡道，“那我就把你交给南疆各族。你猜，他们会怎么对待屠杀了他们亲人的仇人？”
阮福浑身一颤。他听说过南疆各族处置仇敌的手段——剥皮抽筋，点天灯，活祭……
“我……我交。”他咬牙。
“明智的选择。”沈烈起身，“条约和赔偿清单，我会让人送来。签字画押后，你就可以回国了。不过……”
他顿了顿：“回国后，你还能不能坐稳王位，就看你自己造化了。”
阮福默然。他知道，经此大败，自己在国内的威信已荡然无存。弟弟阮文雄（已故）的儿子，还有其他宗室，必定蠢蠢欲动。回国后，等待他的很可能是一场政变。
但无论如何，总比死在这里强。
“我签。”他颓然道。
就在阮福签署条约的同时，澜沧王国，王宫。
披耶·颂堪接到了坤沙的战报，脸色铁青。
三万大军，折损两万五千，象兵损失八百，粮草器械尽失……这是他登基以来最惨重的失败。
“废物！坤沙这个废物！”他将战报狠狠摔在地上，“朕给了他三万精锐，他就这样报答朕？！”
下方文武百官噤若寒蝉。丞相小心翼翼道：“陛下息怒。据坤沙将军回报，此战非战之罪。夏军狡诈，在鬼哭峡设伏，又有关内守军和南疆蛮族配合，我军寡不敌众……”
“寡不敌众？”披耶·颂堪冷笑，“沈烈总兵力不过三万，我军加南越军共八万，何来寡不敌众？分明是指挥无能！”
他越想越气。关北三州没拿到，还损兵折将，赔了夫人又折兵。更糟的是，经此一败，澜沧军威受损，周边小国恐怕会蠢蠢欲动。
“陛下，如今之计，当如何是好？”将军问道。
澜沧王宫大殿内，死一般的寂静。
披耶·颂堪坐在镶金的象牙宝座上，手指死死扣着扶手，指节发白。那张黝黑的面孔此刻涨成紫红色，额角青筋跳动，仿佛随时会爆裂开来。
战报摊在脚下，白纸黑字记录着耻辱：三万大军折损两万五，象兵损失八百，粮草器械尽失，主帅坤沙仅率五千残兵逃回……
“寡不敌众？”披耶·颂堪的声音从牙缝里挤出，低沉而危险，“丞相，你再说一遍？”
丞相打了个寒颤，但还是硬着头皮道：“陛下息怒。坤沙将军在战报中说，夏军在鬼哭峡设伏，又有关内守军和南疆蛮族配合，我军……”
“够了！”披耶·颂堪猛地站起，一脚踢翻面前的矮几，杯盏碎裂，茶水四溅，“三万对三万，何来寡不敌众？！分明是坤沙无能！是你们这些大臣无能！”
他走下台阶，靴子踩在战报上，来回踱步，像一头困在笼中的猛兽。
“三十年前，朕的父亲败给大夏太祖，割地赔款，那是国力不如人，朕认了。可今天呢？大夏皇帝病重，朝局混乱，沈烈刚与南越血战，兵力疲惫——这是千载难逢的机会！朕给了坤沙三万精锐，他却给朕带回这样一个结果！”
披耶·颂堪停在将军面前，死死盯着他：“你说，如今之计当如何是好？”
将军咽了口唾沫，小心翼翼道：“陛下，我军虽败，但根基未损。不如……暂且休整，待来年……”
“待来年？”披耶·颂堪冷笑，“待来年沈烈把南疆经营成铁板一块？待大夏新帝登基，政局稳定？到时候，我们还有机会吗？！”
他转身面向群臣，声音陡然提高：“你们知不知道，南越已经败了！阮福被擒，签了称臣条约，赔款百万两！下一个是谁？是我们澜沧！等沈烈收拾完南越，下一个目标就是我们！”
群臣面面相觑，无人敢接话。
丞相壮着胆子道：“陛下，那依您之见……”
“打！”披耶·颂堪斩钉截铁，“必须打！而且要快打，大打！”
他回到宝座前，双手撑在扶手上，眼中燃烧着疯狂的火焰：“这一次，朕要亲征！倾全国之力，与沈烈决一死战！”
“陛下三思！”丞相跪地，“国库已空，民心厌战，若再兴大军，恐生内乱啊！”
“内乱？”披耶·颂堪狞笑，“那就让内乱来得更猛烈些！传令：全国十五岁以上男子，全部征召入伍！加征三倍赋税，所有粮仓打开，所有工坊日夜赶制兵器！三个月内，朕要看到五万大军！”
“陛下，这……这是竭泽而渔啊！”老臣痛哭。
“那又如何？”披耶·颂堪眼神冰冷，“赢了，关北三州尽归我有，十倍百倍的财富都能抢回来！输了……反正都是死，不如拼一把！”
他看向将军：“坤沙在哪？”
“在……在宫外候罪。”
“让他滚进来！”
片刻后，坤沙一身戎装，但甲胄破损，满脸疲惫，跪在大殿中央。他不敢抬头，额头抵着冰凉的地砖。
“坤沙，”披耶·颂堪的声音平静得可怕，“你可知罪？”
“臣知罪。”坤沙声音嘶哑，“臣指挥不力，致使大军惨败，请陛下治罪。”
“治罪？”披耶·颂堪笑了，“治你的罪，能让死去的两万五千将士复活吗？能让损失的八百战象重生吗？”
坤沙无言以对。
“朕给你一个戴罪立功的机会。”披耶·颂堪缓缓道，“三个月后，朕要亲征大夏。你，做前锋。”
坤沙猛地抬头：“陛下还要打？”
“为什么不打？”披耶·颂堪反问，“就因为输了一次？朕告诉你，这次不一样。朕要倾全国之力，五万大军，两千象兵，还有……秘密武器。”
“秘密武器？”坤沙疑惑。
披耶·颂堪眼中闪过一丝诡异的光：“你去‘巫蛊司’，找大巫师乃蓬。他会给你看一样好东西。”
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