第725章 闭门谢客（2/2）

福伯接过奏疏揣进怀里最贴身的暗袋里，铜板攥在掌心，应了声，便低着头快步往后门去了。后门通往一条僻静的小巷，绕三四个弯就能拐上主街，比走正门少碰七八双眼睛。

素心站在廊下目送他消失在巷口，晨风带着凉意扑在脸上，她才发觉自己没穿外袍就出来了，胳膊上起了一层细密的栗。身后传来脚步声，一件厚实的外衫轻轻披上了她的肩——沈砚明不知什么时候醒了，站在她身后，眼底还带着惺忪的睡意。

怎么不叫我？他声音有些哑，带着刚醒的鼻音。

你睡着的样子难得松快些，不忍心吵。素心拢了拢肩上的外衫，是他的旧袍子，袖口磨得发白，还带着榻上被褥的暖意。她转头看了他一眼，粥在灶上煨着，我去端。

沈砚明拉住她的手腕，把她往身边带了带。两个人并肩站在廊下望着后门的方向，雨后的院子被洗得干干净净，海棠树上最后几朵花经了昨夜的风雨，又落了大半，青石板上铺了薄薄一层浅红。

福伯走多久了？他问。

刚走。抄的巷子，约莫三刻钟能到通政司。素心靠在他肩侧，声音也低低的，陈景那边昨夜又差人送了句话来，说苏婉的外祖父今早会去通政司附近转一转，若有什么事，他老人家在朝里多年的脸面，还能替咱们挡一挡。

沈砚明轻轻了一声。苏婉的外祖父虽已致仕，但门生故旧遍布六部，老人家拄着拐在通政司门口站一站，旁人总要多看几分眼色。这份人情他记在心里，待这事了了，要亲自登门去磕个头。

粥端上来时天已经大亮了。素心在粥里搁了红枣和山药，熬得稠稠烂烂的，配着一碟酱萝卜和一碟腐乳。砚敏还没起，东厢静悄悄的，院子里只剩下碗筷偶尔碰出的细响。沈砚明低头喝粥，素心给他夹了块酱萝卜，他又夹回她碗里，两个人来来回回的，倒像小时候在学堂里传纸条。

正吃到一半，前院忽然传来急促的拍门声。沈砚明筷子一顿，素心已经站起来往门口走，被他伸手按住了手腕：我去。

他走到门边，隔着门板问了一声：

门外是福伯的喘气声，夹杂着跑了一路后的粗重呼吸：少爷，奏疏递进去了。但通政司门口撞见了石府的人，陈姑爷让我赶紧回来报信——说石亨今早忽然进宫了，去得急，连轿都没坐，骑马走的。

沈砚明心头一紧。石亨骑马进宫——这个时辰，早朝早散了，他此时入宫要么是求见陛下，要么是……先下手为强。

陈姑爷人呢？他问。

陈姑爷让您千万别出门，他已在宫门口安排了人盯着。石亨今日若从宫里带出什么话，半个时辰内必有人来报。福伯顿了顿，声音压得更低，李御史方才托人递了封信来，说是他儿子的差事今早忽然被免了，让他即刻出京。

沈砚明闭了闭眼。李御史的儿子被免职出京，意味着石亨已经察觉了李御史在暗中递消息，先断了这条线。他回头看了一眼素心，她站在廊下，手里还攥着那双筷子，脸上平静，只是嘴唇微微抿着。

福伯，沈砚明拉开门，把福伯让进来，又迅速合上门闩，你辛苦了，进去喝口热汤歇一歇。他从怀里摸出块碎银子塞进福伯手里，让后街小贩送些点心来，家里备着吃食，旁的事一样也不要露。

福伯接了银子，弯腰往后厨去了。沈砚明走回廊下时，素心已经坐回桌边，把那碟凉了的粥端起来：再去热一热。她起身时袖子擦过他的手臂，指尖飞快地碰了一下他的手背，像是在说——别慌。

沈砚明在桌边坐下，把李御史那封信又看了一遍。免职出京几个字让他喉头发紧，一个耿直的御史，为了替他递一块帕子，把儿子的前程和自家的安危都押了进去。他捏着信的指尖泛了白，却在素心端着热粥走回来时，把信折好收进了袖中。

粥重新冒着热气搁在他面前。素心坐下来，给自己也盛了一碗，两个人安安静静地又吃了几口。雨后的阳光从云缝里斜照进来，落在桌角的杏仁酥碟子上，碟底还残留着李御史那帕子压过的痕迹。

半个时辰后，后门果然传来三声短促的叩门——陈景安排的人到了。福伯去开门，领进来个十四五岁的小厮，穿着短打，看着像是街面上跑腿的模样。小厮进门就冲沈砚明拱手，语速极快：沈爷，陈爷让小的传话——石亨在宫里待了不到两刻钟就出来了，出宫时脸色很差，据说陛下一句也没应他的奏对，只说了句大同的事朕自有安排。陈爷让您沉住气，折子既已递进去，通政司最迟明日一早便会转呈御前。

沈砚明听完，长长地呼出一口气。素心在旁边替他添了盏热茶，茶汤澄黄，在晨光里泛着温润的光。

小厮传完话要走，素心从桌上拿了块油纸包好的枣泥糕塞进他手里：跑累了垫垫。小厮咧嘴笑了，接过糕点一溜烟从后门跑了。

沈砚明端起茶盏抿了一口，望着院子里被阳光照亮的青石板，上面那些浅红的落花被晒得微微卷了边。雨过了，天晴了，这扇门关得再紧，消息依然能沿着各种缝隙流进流出，像春天里挡不住的草芽。

一整个上午，沈家院子都安安静静的。阳光从云缝里越漏越多，把青石板上的积雨晒出了细碎的水汽。沈砚明搬了把竹椅坐在廊下，手里攥着本《武经总要》，翻了几页却一个字也没看进去，目光越过书页，落在紧闭的后门上。

素心端了盘洗好的青杏搁在他手边的小几上，弯腰时看了他一眼，没说什么，只把青杏的盘子往他手边推了推，转身回屋里继续收拾书箱了。

辰时刚过，后门又响了。这回是福伯亲自去开的，门外站着个穿灰色直裰的中年人，压着帽檐，见门开了便闪身进来。素心听到动静从里间出来，一眼就认出来人——是苏婉的外祖父府上的管事刘叔。

刘叔进门后略略揖了一揖，声音压得极低：沈爷，太爷让小的来传话。今早通政司收了您的折子，值班的孙主事是太爷当年的门生，已经将折子单独挑出来，午后便会夹在加急文书里直呈御前，不必等明日。

沈砚明捏着书脊的手指紧了紧，朝刘叔郑重地点了点头：替我谢过太爷，回头我亲自登门磕头。

刘叔摆摆手：太爷说了，一家人不说两家话。另外还有一事——石亨今早出宫后没回府，直接去了西郊大营，到现在未归。太爷说您心中有数便好。说完拱了拱手，如来时一样悄无声息地消失在门外。

素心送走了刘叔，回头见沈砚明还站在原地，便把青杏碟子端起来递到他面前：先吃一颗。肚子里垫了东西，脑子才转得快。

沈砚明拿了颗青杏咬了一口，酸得眉骨都跳了一下。素心瞧见他这副模样，忍不住抿嘴笑，自己也拿了一颗，咬得从容不迫。两个人对着廊下的阳光啃酸杏子，满嘴的酸涩冲淡了不少心头的沉郁。

正吃着，东厢的门一响，砚敏揉着眼睛探出头来，头发睡得乱蓬蓬的：哥，你们吃什么呢？

素心招手让她过来，把碟子递给她：青杏，给你留了好几颗呢，拿井水湃过的。

砚敏凑过来拿了一颗，咬下去整张脸皱成了包子褶：好酸！素心嫂嫂你骗人！嘴里喊着酸，却又咬了一口，咯吱咯吱嚼得带劲。她挨着沈砚明坐下来，把脑袋往他胳膊上一靠，嘟囔着：哥你今天是不是没事？陪我去后院看鹩哥好不好？昨儿福伯在后墙边捡了只断了翅的小鸟，说养养能好。

沈砚明低头看她，小丫头腮帮子还鼓着，青杏的汁水把嘴唇染得亮晶晶的。他在宣府的三年，每次想起家里，脑海里总有这么一幅画面——砚敏缠着他说这说那，素心在旁边缝衣裳，母亲坐在太师椅上打盹，院里的树影子慢悠悠地晃。

走，看看去。他放下书站起来。素心也跟了上来，手里还端着那碟青杏。三个人往后院走，福伯果然在墙根底下搁了个竹编的小笼子，里头一只灰扑扑的鹩哥缩着翅膀，歪着头看人，黑豆似的眼睛里没有多少惧色。

砚敏蹲下来凑在笼子跟前，小声跟鹩哥说话：你别怕啊，等翅膀好了我就放你飞。你要不要吃青杏？说着真掰了一小块果肉伸进笼子缝里。

沈砚明站在旁边看着，素心靠过来，胳膊轻轻碰了碰他。他侧头，见她正望着砚敏和那只鹩哥，眼里有浅浅的暖意。风吹过来，把海棠树上最后几朵迟开的花又摇落了几瓣，慢悠悠地飘进了竹笼缝隙里，落在鹩哥脚边。

今早石亨去了西郊大营，沈砚明低声说，目光还在砚敏身上，大约是想调动人马。

素心点了点头，声音也轻轻的：西郊大营的守将是赵将军，跟爹爹当年是同一个营里出来的。赵将军的儿媳，是我娘家表姐。她没说下去，但意思已经明白——那里未必是石亨说了算的地方。

沈砚明看了她一眼。素心说这话时神情淡淡的，目光落在那只鹩哥身上，语气像在说今天天气不错。可他知道，她娘家表姐这层关系，她之前从没提过——大约是怕他操心，自己悄悄在心里盘过了一遍。

你什么时候去问的你表姐？他轻声问。

素心抿了抿嘴角：你回来的第二天，我就让福伯替我递了封信。我没去，叫人送去不惹眼。她顿了顿，表姐回信说，赵将军上月升了参将，正是石亨保举的。但赵将军自己也纳闷——他往年跟石亨并无来往，忽然得了这么个提拔，心里头一直悬着。

沈砚明心里转过几个弯。石亨保举赵将军升迁，原是想在西郊大营里安插个自己人，可赵将军既然心里不安稳，那这颗棋子未必如石亨所愿。他想起父亲留下的那本《武经总要》里写的以利诱之，利尽则反，石亨用官位拢人，却忘了问人家接不接这份情。

鹩哥好像吃青杏了！砚敏忽然喊起来，指着笼子跳脚。那只灰扑扑的鸟当真啄了啄笼底的果肉，歪着头咽了下去。砚敏高兴得直拍手，回头冲他们笑，两颊被太阳晒得红扑扑的。

素心也跟着笑了，弯腰拍了拍砚敏的头顶，然后抬眼与沈砚明对视。那目光里安安静静的，像是在说——你看，日子该怎么过还是怎么过，鹩哥该喂就喂，杏子该酸就酸，门外的风浪再大，淹不到后院这一角。

沈砚明伸出手，把素心垂在脸侧的一缕碎发别到耳后，指腹擦过她的耳廓。她耳朵尖泛了一点点粉，却没有躲开，只是低下头假装去看笼子里的鸟。

午饭后，福伯从街上买了菜回来，顺道带了个消息——通政司门口贴了张告示，说今日加急文书已全部呈送，其中有一份标了军务急的折子，当值的堂官亲笔批了即呈御览。福伯压低声音说的时候，眼睛都在发亮。

沈砚明正坐在书房里对着兵书发呆，听到这话，握笔的那只手终于松了松。素心进来添茶，见他眉间那一道深深的竖纹舒展开了些，便什么也没问，只把茶盏稳稳地搁在他右手边，又轻手轻脚退了出去。

黄昏时分，后门又响了三声。这回是一个走街串巷的货郎挑着担子经过，在门口歇了歇脚，随口跟福伯搭了两句话就走了。货郎走后，福伯握着个揉皱的纸团进了书房。

纸团摊开，上头只有一行字：折子已览，留中待议。

沈砚明盯着那四个字看了很久。留中待议——折子没有被退回，也没有被压下，说明陛下已经看了，只是还需要权衡。在朝里摸爬了这么多年，他明白这四个字的分量：事情已经摆在御前了，石亨再想压，就只能在陛

他点了根蜡烛把纸团烧了，灰烬落在砚台边，被素心拿抹布轻轻扫走。她做完这些，转身去关了窗，晚风在外面撞了两下没进来，乖乖退开了。

今晚你该早点睡，素心走回来时说，明天怕是不安生。

沈砚明看着她把桌上的兵书一一摞好，烛火把她侧脸的轮廓映得温温柔柔的。他伸手拉住她的袖子，她回过头，眼底映着两簇小小的灯焰。

你也早点睡。他说。

素心点了点头，反手握住他的手指，指尖微凉，却握得稳稳当当的。窗外天色完全暗了下来，沈府的灯一盏接一盏地亮了，把那扇朱漆大门和门环上的铜绿都笼进了一团暖光里。