第六十四章荷香时节（1/2）

熙宁七年六月初八，杭州。

入夏以来，接连了半月梅雨。太湖涨水，运河满漕，满城的石板路终日湿漉漉的，倒映着灰白的天。今日终于放晴，日光从云隙里漏下来，照得满城荷叶碧绿如玉。

顾清远一早便去了转运司衙门。周邠已在廊下候着，手中捧着一叠厚厚的文册。

“使相，各县青苗夏贷的账目都报上来了。”周邠递过文册，“比春贷少了三成。”

顾清远接过，一页页翻看。数字不会骗人——杭州下属九县，今夏借青苗钱的农户共两千七百户，比春天少了近三成。其中减幅最大的于潜县，竟少了五成。

“于潜怎么回事？”

周邠苦笑：“于潜县令姓郑，是旧党的人。他在县里四处宣扬，青苗法是‘与民争利’，借了官钱就要被官府盯着，以后子孙都不能脱籍。农户听了害怕，都不敢借了。”

顾清远合上文册。

这招他见过。熙宁五年在杭州追查吴琛时，那些大户就四处造谣，漕运“水鬼索命”，吓得船工不敢上船。如今旧党换了花样，不造谣了，直接让地方官出面“劝导”。

官字两张口，怎么都有理。

“于潜今年的夏粮收成如何？”

“好年景。”周邠道，“风调雨顺，亩产比去年多两成。”

顾清远点头：“那就好。农户不借青苗钱，明手里有余粮，这是好事。传令各县，不许强借。谁要是敢强行摊派，我亲自参他。”

周邠领命，又问：“那于潜郑县令……”

“先不动他。”顾清远道，“他那些话，没有违背法令，抓不住把柄。等秋收后看，若农户果真被他动，宁愿借高利贷也不借官钱，再作计较。”

周邠应是，退了下去。

顾清远立在窗前，望着院中那株石榴树。六月里石榴花开得正盛，火红一片，像一团团烧着的火。

他知道，这只是开始。

旧党不会善罢甘休。王安石走了，朝中再没人替新法话。接下来，各地的抵制会越来越激烈，明的暗的，软的硬的。

可他顾清远，从来不怕这些。

六月初十，顾云袖的医馆来了个特殊的病人。

是个孩子，七八个月大，瘦得皮包骨头，哭声微弱得像猫。抱着他来的是个年轻妇人，蓬头垢面，衣衫褴褛，跪在医馆门口不肯起来。

“大夫，救救我的孩子……”

顾云袖忙把她扶起来，接过孩子一看，心里一沉。孩子烧得滚烫，呼吸急促，嘴唇发紫，已是危象。

“怎么拖成这样？”

妇人哭道：“民妇是‘天眼会’的人，上个月刚被发配到杭州。孩子路上受了风寒，民妇没钱请大夫，只能硬扛。扛到现在……”

顾云袖不再多问，抱着孩子进了内室。楚明连忙跟上，帮着烧水、递药、按住孩子的手脚不让乱动。

忙了一个时辰，孩子的烧终于退了些，呼吸也平稳下来。顾云袖累得满头是汗，坐在床边直喘气。

妇人跪在地上，不住磕头。

“起来。”顾云袖拉她，“孩子还没脱离危险，得留在这里观察几日。你也住下，帮着照看。”

妇人千恩万谢。

安顿好母子二人，顾云袖出了内室，见楚明立在廊下，望着院中那株枣树出神。

“想什么呢？”

楚明回过神，轻声道：“那孩子，让我想起时候。”

顾云袖一怔。

“我爹娘死得早，是姑祖父把我养大的。”楚明道，“可我时候也体弱，动不动就发烧。姑祖父每次都是连夜背着我，走几十里山路去找大夫。”

他顿了顿，声音低下去。

“有一回，大夫救不活了，让姑祖父准备后事。姑祖父把我抱在怀里，坐了整整一夜。第二天，我烧退了。大夫，是命大。”

顾云袖沉默片刻，轻声道：“你姑祖父在天上看着你呢。”

楚明望着天，没有话。

午后，顾清远来医馆，见那孩子和妇人，问明情由，沉默了一会儿。

“那妇人的安置，是在哪个县？”

顾云袖道：“分在钱塘县，是安排进织坊。可她带着孩子，去不了。”

顾清远点头，对随行的周邠道：“传令各县，‘天眼会’信众中有老弱病残、带幼儿者，另行安置。可暂住官办慈幼局、养济院，待幼儿稍长或病愈，再作安排。”

周邠记下。

顾清远又看了那孩子一眼。孩子睡着了，脸仍有些苍白，呼吸却平稳了。

“好好养。”他对顾云袖道，“这孩子命大，将来有福。”

六月十五，顾清远收到沈墨轩第二封信。

信中，绸缎铺生意不错，他打算在汴京再开一间分号，专营江南丝绸。李师师出宫后闭门谢客，他去看过两回，每回都带些新到的茶叶绸缎，她也不推辞，只淡淡声“费心”。

信的末尾，沈墨轩写道：

“顾兄，有件事想求你。李姑娘想求一幅苏夫人的画，是当年在宫中见过夫人临摹的《捣练图》，念念不忘。若夫人肯动笔，润笔之资她自会奉上。若不肯，也无妨，替她求一幅便好。”

顾清远将信给苏若兰看。

苏若兰看罢，沉默片刻，道：“李师师……要我的画？”

“你不愿意？”

“不是不愿意。”苏若兰道，“只是……她为何要我的画？”

顾清远想了想，道：“许是寂寞吧。”

苏若兰看着他，眼中有一丝复杂的情绪。

“清远，你她寂寞，你懂她？”

顾清远摇头：“我不懂。但我懂沈墨轩。他求我办的事，能办就办。”

苏若兰沉默良久，轻轻点头。

“好。我给她画。”

六月十八，顾云袖医馆那孩子病愈。

妇人抱着孩子，千恩万谢，又要磕头。顾云袖拦住她，从袖中摸出几串钱，塞进她手里。

“拿着。给孩子买点吃的，补补身子。”

妇人不敢接，顾云袖硬塞过去。

“别推了。你进织坊做工，头几个月工钱少，孩子要花钱的地方多。先拿着应急。”

妇人捧着钱，泪流满面。

顾云袖转身边往里走，边走边：“孩子叫啥名？”

妇人愣了愣：“还……还没起大名，名叫狗儿。”

“狗儿不好听。”顾云袖头也不回，“改叫长生吧。长命百岁的长，生生不息的生。”

妇人怔怔望着她的背影，喃喃念着：“长生……长生……”

楚明立在门口，看着这一幕，眼中有什么东西在涌动。

六月二十，太湖边的院子来了位稀客。

是周邠，带着一位中年文士。那文士穿一领半旧青衫，面容清瘦，眉眼温和，颌下三缕长须，一派儒雅气度。

顾清远迎出去，见那人，不由一怔。

“东坡兄？”

苏轼含笑拱手：“清远，别来无恙。”

顾清远大喜，上前握住他的手：“东坡兄何时来的杭州？”

“昨日刚到。”苏轼道，“蒙圣恩，移知湖州。路过杭州，听你在此处，特来叨扰。”

顾清远忙请他入内。苏若兰迎出来，见了苏轼，敛衽为礼。苏轼还礼，笑道：“弟妹的画，东坡在汴京时便久仰了。今日得见，果然清雅不凡。”

苏若兰微微脸红：“苏学士过誉。”

顾云袖和楚明也出来相见。苏轼见楚明跛足，问起缘由，楚明如实了。苏轼听罢，沉默良久，轻叹一声。

“赵将军壮烈，令人敬仰。楚公子能活下来，也是天命。”

楚明低头，没有话。

当夜，顾清远在院中设宴款待苏轼。菜肴简单，不过几样时鲜，酒是杭州本地的桂花酒，清甜醇和。

苏轼饮了一杯，赞道：“好酒。比汴京的烈酒强多了。”

顾清远笑：“东坡兄在湖州，想必也能常饮此酒。”

苏轼摇头：“湖州虽近，却不如杭州自在。起来，我倒羡慕你，在太湖边置了这院子，有山有水，有妻有妹，神仙日子。”

顾清远道：“东坡兄若喜欢，随时来住。”

苏轼大笑：“好！一言为定。”

月光如水，洒在院中那两株梅树上。梅树正绿，叶子在夜风里沙沙作响。

苏轼忽然问：“清远，王相公路过杭州时，你见了他？”

顾清远点头：“见了。”

“他……可好？”

顾清远想了想，道：“老了，也倦了。但精神还好，起新法，仍有不甘。”

苏轼沉默片刻，轻叹一声。

“王相公是个好人，也是个倔人。”他，“我虽不赞同他的法子，却敬他这份心。”

顾清远望着他，问：“东坡兄如今还反对新法吗？”

苏轼想了想，道：“反对的，仍反对。可这些年在外走动，见的百姓多了，想的也多了。青苗法若真能杜绝克扣，农户确实受益；市易法若真能平抑物价，民确实方便。法子本身无善恶，在行法之人。”

顾清远举杯：“东坡兄这话，透彻。”

苏轼与他碰杯，一饮而尽。

酒过三巡，苏轼忽然道：“清远，有件事想托你。”

“请讲。”

“我在湖州，听你安置了一批‘天眼会’的信众。”苏轼道，“那些人，多是走投无路的贫民。我想从他们中选些识字的，带去湖州，安置在州学里做些杂役，顺便教他们读书识字。你看可使得？”

顾清远一怔，旋即大喜。

“东坡兄此举，大善！”

苏轼摆摆手：“什么善不善的。人闲着容易生事，让他们有事做，有书读，比什么都强。”

顾清远深以为然。

当夜，苏轼宿在院中。顾清远陪他话到深夜，听他讲湖州的山水，讲黄州的贬谪，讲这些年走过的路，见过的人。

月光西斜时，苏轼终于困了，回房歇息。顾清远独自坐在廊下，望着天边那弯残月，心中安宁。

六月廿五，顾清远亲自送苏轼去湖州。

船行运河，两岸稻田青青，农夫弯腰插秧，牧童骑牛吹笛。苏轼立在船头，望着这幅江南夏景，久久不语。

“清远，”他忽然道，“你这人间，值不值得？”

顾清远想了想，道：“值得。”

“为何？”

“因为有人。”顾清远道，“有你我这样的人，有那些种田的农夫、织布的妇人、撑船的船工，有云袖那样的医者，楚明那样的义士。有人在，人间就值得。”

苏轼望着他，眼中有一层极淡的光。

“好。”他，“这话我记住了。”

船到湖州，苏轼登岸。顾清远立在船头，看他渐渐走远，消失在城门里。

他忽然想起七年前，自己在汴京第一次见苏轼。那时他是意气风发的翰林学士，自己是初入官场的年轻进士。两人在酒楼上对饮，苏轼指着窗外的汴京夜景，：“清远，你看这人间，多热闹。”

如今，热闹依旧。

只是他们都老了。

七月初一，顾清远回到杭州。

刚进转运司衙门，周邠便迎上来，神色凝重。

“使相，出事了。”

“什么事？”

“于潜县出了命案。”周邠道，“一个农户，借了青苗钱，还不上，上吊死了。”

顾清远心中一沉。

“详细。”

周邠细细禀报：死者姓王，于潜县石堰村人，今年春借了青苗钱八贯。夏收后，他本有利钱还贷，可村里里正，今年青苗利息涨了，要按三分算。王某算下来，本息要还十贯零四百文，家里拿不出，里正便带人去他家，牵走了牛，搬走了粮。王某走投无路，昨夜在村口老槐树上吊死了。

顾清远听完，久久不语。

三分息。

青苗法定例是二分，那三分息从哪来的？

“于潜县令郑某怎么？”

“他王某借贷时是自愿的，利息也是按规矩算的。”周邠道，“至于那三分息，他是里正私自加的，他不知道。”

顾清远冷笑。

不知道？

一个里正，敢私自加一分的息，敢带人去牵牛搬粮，敢逼得人上吊？若没有县令的默许，他哪来的胆子？

“备马。”顾清远道，“去于潜。”

七月初二，于潜县石堰村。

顾清远立在村口那株老槐树下。树上还挂着半截断绳，风吹过，晃晃悠悠。

死者王某的妻子跪在树下，哭得死去活来。旁边围着一群村民，个个面有戚容，却不敢上前。

顾清远走过去，蹲下，轻声道：“大嫂，节哀。”

那妇人抬头看他，眼中全是泪。

“大人，民妇的丈夫……是冤枉的啊……”

顾清远把她扶起来，让随行的人带去休息。然后转身，对围观的村民道：“谁是里正？”

人群中一阵骚动。一个五十来岁、穿着细布短褐的男人被推出来，脸色发白，强作镇定。

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