海棠（2/2）

兩人靜坐聽香閣。

一支清而不寒，孱弱姿态裏藏着拗不過的固執。

一枝占盡春風，明媚中骨裏含了藏不住的坦蕩。

皆是人間絕色，只是——海棠太豔，芙蓉清孤。

姚知韞到來時，孫穎若正憑窗遠眺，聞聲回頭，臉上綻開明快的笑容：“姚妹妹，你來了——”說着話連忙起身拉着姚知韞坐下，眼睛亮晶晶的，是姚知韞在賞菊宴和書院雅集上都沒看到過的光芒。

她笑了笑，接過孫穎遞來的茶，指尖溫熱，垂下眼簾，看着杯中舒展的茶葉，淡淡道了聲謝。

兩個人能否成為朋友，第一眼便注定了。

她喜歡孫穎，從第一次見面的時候便喜歡。她從那頭走來，步履生風，張揚得理所當然。雅集上她有意接近，兩人聊着，仿若多年的故人，與孫穎相處不費力。

她承諾送了綠萼梅，也意外地送了她鈴蘭，她自然更加欣喜。

她心下欣喜，她前世只有病友沒有朋友，算起來孫穎便是她第一個閨中好友，如果孫穎也這麽想的話。

想到這裏，姚知韞從袖中取出一個匣子遞了過去。

孫穎接過，匣子是平平整整，不似尋常禮盒那般披紅疊彩，只在蓋角刻着一株疏疏落落的海棠。

她微微一怔，輕輕掀開。

一支銀簪。

簪頭是一朵半開的海棠，開到七分，擠擠挨挨綴了滿枝，花心處攢着細細的銀蕊，銀質并不是她慣常所見的那般光亮，是反複錾刻、細細打磨後透出的、柔和的亞光。簪腳內刻了一個極小的‘穎’字。

“閑來學着錾刻，練了許久，只得這一枝勉強能看。手藝粗陋，比不得工匠精細。”姚知韞笑着，她第一眼看着孫穎，就覺得她像海棠，便親手雕了這支銀簪。雖不貴重，卻是她的心意。

孫穎将銀簪拿在手中，愛不釋手地左右打量，“喜歡，謝謝姚妹妹——”

姚知韞又喊了芙蓉。芙蓉進門便将兩個巴掌大的青瓷小罐放在旁邊，退了出去。

罐口以蠟密封，貼着細長的紅簽，一簽寫“秋桂”，一簽寫“丹桂”。

“還有這個，桂花是院子裏種的，一為早桂，一為丹桂。釀成蜜，可佐茶，可入馔，也可——冬日無事，舀一勺兌水喝。”

孫穎則是一刻都等不了似的，便将簪子戴在頭上，“簪子我喜歡，至于這花蜜我也是喜歡的，往後若我吃完了再來讨，你可別吝啬。”

“自是不會，你喜歡便好。”

一時間，兩人天南海北地聊着，聊着聊起霍抉下的聘禮，聊起京城各個關系。

她壓低聲音說：“今上登基三十四年了。慶豐十四年栾王謀反失敗，今上疑心就愈發重了，削藩收權，幾個兄弟更是死的死，殘的殘。為了恢複元氣改國號為同光，如今太子三十歲，二皇子亦二十有九了。”

孫穎的目光悠悠地看向窗外，繼續道，“若今上春秋鼎盛，自是沒事。可畢竟聖壽漸高，人心便容易浮動。”

姚知韞轉動茶盞的手微微一頓，是呀，人心浮動，霍抉這把刀就更顯得珍貴，誰都想要，可誰又都要不到，得不到手的東西自然也不能讓別人得了去，那就只能毀了，皇上如此，太子與二皇子亦是如此。

可她沒有接話，只是端起盞茶，氤氲熱氣遮住了眼底的湧動。

孫穎見姚知韞不說話，以為她沒明白，她笑了笑，想着她關在府裏七年多，對這些不清楚也是正常的，便想接着道，“如今皇上有意将于婉茵許給太子做側妃，我兄長在翰林院任職，賜婚的聖旨已經在拟定了，太子勢弱，此舉皇上怕是為太子造勢，有了于蔣軍的扶持，太子不至于在二皇子面前招架不住。”

于婉茵？那日那個頗有些跋扈的女子？于幽禾的女兒，太子外戚不強，若是有個手握兵權的岳父，自然是好的。

姚知韞垂眸，看着茶湯在盞中輕輕漾開，此舉皇上确實是為太子造勢，可不一定是為了保太子地位。一味縱容二皇子勢力坐大，便是威脅。對坐在皇位上的人來說，便是威脅。

崔家、于家、太子、二皇子，這些人怕的都是皇帝的棋子，而霍抉便是這微妙平衡中新加入的一股勢力，二皇子有崔家的支持，霍抉有兵權，如今太子有于家，三足鼎立，局勢才能平衡，朝堂上那位還真是好算計。

只是，皇帝如今已是年邁，儲君一事必定會盡快有結果，到時候霍抉該當如何？

這個念頭劃過腦海時，她自己先微微一怔。随即扯出一抹無奈的笑意，曾幾何時，她對這些朝堂博弈避之不及，只願縮在姚府的高牆後，數暖棚裏的瓜果開花。如今竟也學會了……以帝王之心，度帝王之謀。

原來一個人想要守護什麽的時候，便不得不長出爪牙。