第十六章（1/2）
第十六章
深林，有人纵马疾驰，马蹄溅起小路泥泞石子，猎犬吠叫声此起彼伏。
“在这儿！”
“嘘！你惊着猎物了！”
“从后包抄！别让它跑了！”
一群人闹哄哄地在林里散开，为首是一位锦衣玉冠的公子哥儿，骑马负弓，说不尽的少年意气，眉目间却有着让人脊背生寒的戾气。
“世子殿下！鹿往山上跑了！”
叶由一夹马腹，喝道：“追！”
于是一众家丁闹哄哄向山顶围去，急着在世子面前露个好，生怕慢别人后头。
石山山势险峻，越往山顶山道越狭窄，眼下刚刚有了秋意，树叶还没开始泛黄，娑婆树影中，只能看见一只隐约的鹿头奋命逃窜。
周遭猎犬围扑阻挡，它努力扭转身子逃避，一个猛子扎出丛林，发现前路居然是悬崖。
身后，众多家丁围上来，这只鹿发现自己逃不掉了，凄厉地哀鸣一声，竟然折返回头，跪下前蹄，像人一样给叶由磕起头来，眼睛里溢满泪水。
看见这幅场景，原本拿着弓箭打算围剿的家丁们都犹豫起来，停下脚步。
叶由身旁的随从辨认了一下，犹豫道：“世子，这母鹿似乎有孕，杀了不吉利，要不还是放了……”
都说万物有灵，母鹿亦有拳拳爱子之心，让人看了心生动容。
叶由冷哼一声：“斩草必要除根。”
话音未落，一箭射出，弓箭的力道击穿母鹿瘦弱的喉咙，将它甩下悬崖。众人还没反应过来，悬崖边上已经没了那个匍匐的身影。
叶由松开弓弦，淡淡道：“这是我给父亲带的礼物，他这几日过分操劳，鹿血大补，你们去捡回来。”
说完，他头也不回离开。
一众家丁僵立在原地，这风明明不算冷，但所有人都禁不住打了个寒颤。
有人大着胆子伸头往下看了一眼。万丈悬崖，云雾弥漫，早已看不见那只母鹿的身影，只有崖边溅上的点点血滴，涸在泥土里。
叶由留下一帮家丁，自己先一步回了王府，正迎上议完事的大臣们从府中离开。
两方人狭路相逢，叶由没有半点避让的意思，马鞭一挥，径直从人群中驰去，把撞翻人群的“哎呦”声丢在身后。
“吕尚书！您没事吧？”
“哎哟我的腰……”
“这是谁家的混账！”
“轻声！这是叶家的世子……”
听到逐渐远去的哀痛叫声，叶由心里更痛快，几乎要大笑起来。
这帮老古董尸位素餐，每日除了会给父亲添堵什么也做不了，天下动乱，多少是这帮废物不作为的后果！总有一日他会将这帮老古董真正踏在马蹄下，踩成一摊烂泥！
“叶由。”
一声不轻不淡的呼唤，叶由勒马停住，目光尽处，是叶阚站在那里。
叶由当然知道叶阚什么意思，但他全当知不知道，没有下马，一声不吭。
最终，叶阚先败下阵来：“不让你去东海，是为你考虑，东海军情复杂，并非你一人可以应付得来。”
“可东海藏匿私兵，兹事体大，这满朝堂又有几个对父亲是真的忠心，能将这件事办好的？这差事非我莫属！”
叶阚摇摇头：“你太过鲁莽，斗不过东海二王，这差事我已有了其他人选，这段时日你好好在家读书，不要再四处乱跑了。”
叶由却不以为然：“宋晚意和宋朝鸣不过是躲在蛮荒之地茍且偷生的无知小儿，在海上他们或许有一战之力，但在陆地上，谁输谁赢还说不准。”
叶阚头疼，皱眉道：“调查军情并非上战场，你性子跳脱，还不到担大梁的时候……”
“父亲总说要我稳重些稳重些再稳重些！如今我已经很稳重了，可父亲还是信不过我！”叶由忍不住愤然道，“难不成我还比不过外姓人吗！我也想为父亲出一分力，可父亲为什么总不给我机会！”
叶阚的话堵在喉咙里，发不出来，叶由口无遮拦：“我知道，父亲因为叶皇后的死心有余悸，可我不是被困在后宫的懦弱妇人！我有自保之力……”
“叶由！”
叶阚厉声呵斥，叶由随即意识到自己说错了话，抿紧嘴一声不吭。
叶阚的神情处在暴怒的边缘，似乎一触即发，却最终还是无力地松开双眉，被回忆一击即溃，只得深深闭上眼，喃喃得像是说给自己听：
“她不懦弱。”
叶由咬紧牙关，他太想出头了。
世人皆知他叶由是叶阚的儿子，可谁知道他也有着远超同龄人的武功和才干！这朝堂上的大臣窝窝囊囊，哪有一个能派得上用场？
最终这天下还不是要靠父亲一人呕心沥血，他不过是想替父亲分忧罢了！
汗血宝马四只雪花般的白蹄原地踏了片刻，叶由才不甘心道：
“父亲，您到底派了谁去东海？”
***
东海王府的老王爷早几年就去世了，按道理，应该是做哥哥的宋晚意承袭东海王爵位，但两个儿子一直没分家，都在老府邸里住着。
宋晚意天生不爱跟在老爹屁股后边，拿祖业耀武扬威，他喜欢自己挣来的东西。自打十七岁第一次带兵领队大败海寇之后，他便自己向京中请封为琅王，为弟弟请封晋王。
于是东海王的名号就这么后继无人了。坊间传言老王爷怕是被这两个不孝儿子给气死的，但王府旧人都知道，老王爷才是最不规矩、最老顽童的那一个。要是知道两个儿子不靠祖荫庇佑，为自己挣前途，他怕是能从棺材里笑醒。
也因着这份前缘，东海王虽然没了，但东海王府却屹立至今，后来随着东海扩军，府中出入的人越来越多，宋晚意干脆将王府后街的宅子一并买了下来，两个宅子凿通，白日里去隔壁宅子办公，晚上便回到老王府，只隔了一个花园的距离。
也因此，东海二王彼此之间几乎没有隐私，两人共用同一间书房，常常琅王正和手下谈事情，晋王就推门进来了。不过他自个儿公务也很繁忙，很少掺合哥哥的事，即便路过，也不会多留一耳朵。
但今天，两个王爷不仅都在场，而且脸色都非常难看。
一对如玉君子坐在厅堂上，厅下七七八八坐满了身披铠甲的武将，你看我我看你，没一个敢先开口。
“奸细呢？”宋晚意将杯口遮住，示意不必再添茶。
副将搁下茶壶，惭愧回道：“手下人没经验，没看住，自尽了。”
宋晚意冷笑一声：“算他走运。”
宋晚意不嗜杀，也不没虐俘的癖好，唯独对内奸除外。一个奸细能颠覆一场胜券在握的战争，甚至摧毁一个国家。
那种人落在他手里，弄死了都算他心软。
“我们捉住他的时候，消息已经送出去了，只怕京城那边已经知道咱们藏匿私兵，很快就会派人来核查了，若是来的是个软脚虾就罢了，若是个难拿捏的，只怕……”
宋晚意想也不想，一双多情凤目此刻满是冰冷：“还能派谁？论边防军务，满京城都拎不出几个头脑清醒的，还有谁比他更熟悉？”
厅中之人都想到了同一个人。
副将闻言皱眉：“不会吧？我听说他和叶阚也不是一条心的……”
宋朝鸣摇头：“正是不在一条心，才要派他来。”
副将没听懂，挠挠脑袋：“啥意思？派谁来啊？”
宋晚意一巴掌拍他头上：“让你多读书！你是不是又偷懒了！”
副将被拍的一个趔趄，嘿嘿笑道：“等有空，等有空的！”
天老爷，世上哪有那么多文武双全的人！完美得像晋王殿下一样的人还不通兵事呢！军中多的是大字不识一个的老粗，反正上了战场能打仗就行，敌人的刀可不管你会不会吟诗作赋！
宋朝鸣耐心解释：“叶阚已经知道我们藏有私兵，这次想必会派萧钦延来，这样一来，既是拿萧钦延来试我们，也是用我们来试萧钦延，看萧钦延汇报回去的消息和奸细有多少不同。”
宋晚意继续道：“但，如果萧钦延按他的意思对东海下手，便是和我们结了死仇。大武朝最锋利的两把刀互砍，砍烂了哪把都是他叶阚最得意。”
副将恍然大悟：“好家伙！这是想一箭射俩鸟啊！”
有人小声纠正：“……那叫一箭双雕。”
副将：“啊对对，雕，那怎么办啊王爷，我们真要坐着等死？”
宋晚意看了眼宋朝鸣，宋朝鸣苦苦思索，却只叹了口气，他向来是做好最坏打算的，于是沉重道：“即使萧钦延与叶阚不是一条心，他也未必会站在陛下那边，如实相报，削弱东海，对他而言百利而无一害，而我们……我们没得选。”
“作为武朝人，我也不希望萧小侯爷出事，否则朔北必要面临灭顶之灾，但东海……又何尝不是如此呢。”
这注定是一场难两全的局面，东海和朔北，保得了一个保不住第二个。
如果武朝的版图注定要残缺，宋朝鸣就要让东海成为保留到最后的那部分。
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