第11章 朝堂暗流（2/2）

“身子好些了？”李鸿藻打量他，“看着还是瘦。”

“劳大人挂念，好多了。”

“那就好。”李鸿藻点点头，和他并肩往外走，“你去年那篇奏疏，写得好。太监干政，本朝大忌。你能直言，是忠臣。”

“大人过奖。”

“不过……”李鸿藻话锋一转，“朝中做事，不能光凭一腔热血。该软的时候要软，该硬的时候要硬。就像打拳，直来直去容易被人看破，得会绕。”

这话里有话。

张之洞听出来了。李鸿藻是在提醒他，也是在……拉拢他。清流派需要新鲜血液，需要敢言的人。而他现在，正好符合条件。

“晚辈谨记。”他答得恭敬。

两人走到东华门外。李鸿藻的轿子等在那儿，大红的轿帷，四个轿夫。他临上轿前，又回头说了一句：

“对了，过几日有个文会，在积水潭。来的都是些读书人，你也来坐坐。”

“是。”

轿子抬走了。

张之洞站在原地，看着轿子消失在街角。然后他摸了摸怀里——红色铜钱的温度降下来了，现在是温的，不烫了。

荣禄已经走远了。

他转身，往自己轿子走去。脑子里却在飞快地转：

荣禄……

富察·荣禄……

正白旗……

他忽然想起一件事——六年前，咸丰帝驾崩，肃顺等顾命八大臣被慈禧和恭亲王联手铲除。肃顺，就是正白旗的。

而荣禄，也是正白旗的。

肃顺被诛时，荣禄在哪？在干什么？

张之洞记得，那年他还在南皮读书，听父亲说过一嘴。说肃顺倒台，牵连甚广，正白旗里好多人都受了波及。但荣禄……好像没事？

不但没事，反而升了。

从一个小小侍卫，一路升到领侍卫内大臣，成了慈禧跟前的大红人。

这中间，有什么蹊跷？

轿子抬起来了。张之洞靠在轿壁上，闭上眼睛。手伸进怀里，握住那枚红色铜钱。

铜钱温温的，但握久了，能感觉到里面有一种……律动。像心跳，缓慢，沉重，带着某种冰冷的恶意。

仇人……

如果真是荣禄……

他睁开眼，掀开轿帘往外看。街上人来人往，卖早点的摊子冒着热气，车马粼粼，一切如常。

可他知道，有些东西，已经不一样了。

他回来了。

带着四枚铜钱，一卷因果图，一个使命。

还有……一个藏在暗处的仇人。

轿子晃晃悠悠，穿过清晨的街道。

张之洞放下轿帘，重新闭上眼睛。

他开始回想朝会上的每一个人，每一句话，每一个细节。

荣禄戴手套的手……

李鸿藻试探的眼神……

慈禧太后冰冷的打断……

还有那些沉默的，低着头的大臣们。

这些人里，哪些是朋友？哪些是敌人？哪些……只是看客？

他不知道。

但他知道，从今天起，他不能再像以前那样，只顾埋头读书，只顾写那些“离经叛道”的文章了。

他得看，得听，得想。

得像山里的猴子一样——耳朵竖起来，眼睛瞪圆了，随时准备攀上最高的树梢，看清整片林子的动静。

因为林子深处，有虎。

一头戴着手套，藏起爪子的虎。

正等着他。

回到翰林院，已经是巳时。

值房里，周德润正在整理书稿。看见张之洞进来，他放下手里的活：“张兄，朝会怎么样？”

“老样子。”张之洞脱下官帽，挂在架上，“山东赈灾，江南水患，江宁织造贪污……都是些头疼的事。”

“听说太后发火了？”

“嗯。”张之洞在书桌前坐下，翻开昨天没看完的《穆宗实录》，“有个御史弹劾江宁织造，话还没说完就被打断了。”

周德润咂咂嘴：“那帮织造，哪个屁股底下是干净的？可那是内务府的差事，太后的人。谁敢真查？”

张之洞没接话。

他看着书页上的字，脑子里却在想别的事。

荣禄……

手套……

正白旗……

忽然，他抬起头：“周兄，问你个事。”

“你说。”

“正白旗的都统荣禄，你了解多少？”

周德润愣了一下：“荣禄？领侍卫内大臣那个？”

“对。”

“这人……”周德润压低声，“了不得。肃顺倒台那会儿，正白旗人人自危，就他没事，反而得了太后赏识。这些年，从侍卫一路升上来，现在已经是太后跟前第一号红人了。”

“他手上……是不是有什么毛病？”张之洞问，“我见他总戴着手套。”

“手套？”周德润皱眉，“这倒没注意。许是……有冻疮？或是别的什么？”

冻疮？

这个季节？

张之洞不置可否。

他重新低下头看书，可一个字也看不进去。手在袖子里，握着那枚红色铜钱。

铜钱又微微发烫了。

像在提醒他：

别放松。

虎，就在附近。