第597章 他流试合（1/2）
柳生新左卫门从私塾所在的小巷里走出来，步子不快不慢，脸上的表情也看不出什么波澜。他身后的崔明镐保持着一个适当的距离跟着，既不打扰大人的思绪，也不至于跟丢。两个人就这么沉默地走了一阵，穿过两条街，拐过一个路口，前方忽然传来一阵嘈杂的人声。
柳生停下脚步，侧耳听了一下。那声音不是一般的市井喧闹，而是夹杂着叫好声、起哄声、还有金属碰撞的脆响。他皱了皱眉，朝那个方向看了一眼：“那边怎么回事？”
崔明镐也听了一下：“听起来像是有人在比武。”
“比武？”柳生的眉毛微微一动，“名护屋城下町不是禁止私斗吗？”
“回大人，如果是道馆之间的‘他流试合’，事先向町奉行所申报过的，就不算私斗。”
柳生想了想，点了点头：“去看看。”
两人朝着声音传来的方向走去。穿过两条街，前方的路被堵得水泄不通。里三层外三层围满了人，踮着脚尖伸长脖子往里看，人群中不时爆发出阵阵喝彩声。柳生站在人群外围，透过人头攒动的缝隙，隐约可以看到一面悬挂在屋檐下的布幡，上面写着几个大字——“二天一流兵法道馆”。
柳生的目光落在那面布幡上，停了一下。
二天一流。宫本武藏。
他没有说话，只是静静地看着那面在风中轻轻摆动的布幡。崔明镐见状，上前一步，从腰间取出一块象牙腰牌，高举过头，沉声道：“锦衣卫办事，让开。”
那声音不高，却带着一股不容置疑的威压。人群像是被一把无形的刀劈开了一样，自动向两侧分开，让出一条通道。柳生迈步走进人群，沿着那条通道走到了最前面。
道馆的门前是一片被清理出来的空地，大约有三丈见方，地面上铺着细沙，边缘用绳索围出了一块比试区域。绳索外站着一个年轻人，大约二十七八岁的年纪，穿着一件洗得发白的灰色道服，腰间系着一条黑色腰带，手里握着一柄木刀。他的身材不算高大，但站姿极为沉稳，双脚微微分开，重心落在两脚之间，像是一棵扎根在地里的老树。
而站在他对面的，是一个柳生认识的人。
那个从上毛郡来的乡下武士。柳生记得他——在阿椿的酒馆里，那个蹲在门口发呆的男人，那个说自己来名护屋找妻子的男人。他叫什么来着？柳生想了想，没想起来。他只记得那个男人说上毛郡的稻子收成“不算好也不算坏”，还说自己的妻子留了一封信就走了。一个从乡下来寻妻的底层武士，在名护屋城下町的一家道馆门口，要挑战馆主。
柳生站在人群中，看着那个上毛郡的武士，心中浮现出一个念头：难道武藏藏了对方的老婆？随即他否定了这个想法。宫本武藏虽然不是什么正人君子，但也不至于干出这种勾当。再说了，武藏的正室是阿椿，阿椿那个人——柳生不愿再往下想了。
这时，那个上毛郡的武士深吸了一口气，朗声说道：“在下乃神道无念流门人，林田三郎，请求与馆主宫本武藏先生切磋！”
他的声音在空旷的街道上传得很远，周围的人群安静了一瞬，然后爆发出更大的议论声。
“神道无念流？没听说过啊。”
“好像是关东那边的流派……”
“挑战宫本武藏？这小子疯了吧？”
“宫本武藏可是六十多场决斗未尝一败的高手！”
道馆内传来一个年轻人的声音，带着一丝不耐烦的呵斥：“外面在吵什么？训练之时，心无杂物！你们的心都飞到哪儿去了？”
话音未落，道馆的门被从里面拉开，一个年轻人走了出来。他穿着一件黑色的道服，腰间系着一条白色腰带，手里提着一柄木刀。他的身材匀称结实，步伐稳健，目光扫过门外的人群，最后落在林田三郎身上。
柳生新左卫门的瞳孔微微一震。
这个年轻人——不到三十岁的年纪，面容清秀，眉宇之间带着一种与年龄不符的沉稳。他的站姿看似随意，但柳生一眼就看出来，那是一种经历过无数次实战打磨后才能形成的姿态——放松，但不松懈；随意，但不失警觉。
更重要的是——这个年轻人，长得和私塾里那个男孩，几乎一模一样。
柳生的目光在那个年轻人的脸上停留了很久。他想起私塾里那个大约十岁的男孩，想起那双沉静的眼睛，想起那个让他觉得“眼熟”却想不起来在哪见过的面孔。现在他看到这个年轻人，那种眼熟的感觉更加强烈了。但这个年轻人明显不是武藏——武藏他见过，身材更加粗犷，面相更加凶悍，而眼前这个年轻人，更像是一个缩小版的、精致版的武藏。
不。柳生在心里纠正了自己。不是像武藏。是像——
他没有继续想下去。
年轻人走到道馆门口，目光扫过人群，最后落在林田三郎身上，上下打量了一番：“你要挑战我师父？”
“在下请求与宫本武藏先生切磋。”
“我师父不在。”年轻人的语气平淡，“你有什么事，跟我说也一样。”
林田三郎愣了一下：“你是——”
“宫本贞次。”年轻人报出自己的名字，语气不卑不亢，“二天一流道馆的代理师范。如果你想进行他流试合，我可以代替师父出战。”
林田三郎沉默了片刻，然后摇了摇头：“在下此行，是想领教二天一流创始人的武艺。如果宫本武藏先生不在，在下改日再来。”
“改日再来？”宫本贞次轻轻笑了一声，那笑容中带着一丝年轻人特有的傲气，“你以为这是什么地方？想来就来，想走就走？你在我道馆门口摆出挑战的架势，引得这么多人围观，现在又说改日再来——你把二天一流的名号当成什么了？”
林田三郎的脸色微微变了一下。他沉默了片刻，然后从怀中取出一卷文书，展开，展示给宫本贞次看：“在下并非无理取闹之辈。这是在下师门出具的印可状，证明在下已习得神道无念流全部技法，具备他流试合的资格。”
宫本贞次的目光落在那卷文书上，扫了一眼，然后移开：“印可状是真的。但这不代表你有资格挑战我师父。”
“那要怎样才能有资格？”
“打赢我。”宫本贞次的语气平淡，像是在说一件理所当然的事情，“打赢我，我替你通报师父。打不赢——你从哪里来，回哪里去。”
林田三郎沉默了片刻，然后缓缓收起了印可状，握紧了手中的木刀：“好。”
就在这时，人群外传来一阵骚动，有人高声喊道：“町奉行大人到！”
人群自动分开，一个穿着黑色官服的中年男子在一群与力的簇拥下走了过来。他的身材中等，面容清癯，留着一撮修剪得整整齐齐的胡子，步伐从容，目光沉稳，浑身上下透着一股老吏特有的干练气息。
稻叶正成，名护屋町奉行。
柳生的目光落在稻叶正成身上，微微眯了一下。稻叶正成——这个名字他当然知道。美浓国出身的武将，原为稻叶贞通之子，曾在关原之战中隶属西军，战后归附光复朝，被任命为名护屋町奉行，主管城下町的民政和司法。此人以精明干练着称，在名护屋任职二十余年，将城下町治理得井井有条。
但柳生知道的，不止这些。他还知道，稻叶正成的原配是斋藤福——也就是现在赖陆的侧室，松涛局。两人育有一子，取名千熊丸，也就是原本历史上的稻叶正胜，但在庆长五年的战乱中走失，至今下落不明。稻叶正成后来与斋藤福离缘，另娶了一位妻子，生了几个孩子，但据说他一直没有放弃寻找那个走失的长子。
稻叶正成走到道馆门前，目光扫过在场的众人，最后落在宫本贞次和林田三郎身上，开口问道：“怎么回事？”
一名与力上前一步，躬身禀报道：“启禀大人，这位林田三郎自称是神道无念流门人，持印可状前来挑战宫本武藏。宫本武藏不在，由其弟子宫本贞次代为应战。”
稻叶正成看了看林田三郎，又看了看宫本贞次，沉吟了片刻，然后开口：“他流试合，可有见闻役在场？”
与力回答：“尚未安排。”
稻叶正成点了点头：“那就由本官亲自担任见闻役。双方可有异议？”
林田三郎和宫本贞次都摇了摇头。
“好。”稻叶正成转头吩咐身边的与力，“检查双方使用的武器，确认无误后，开始比试。”
一名与力走上前，分别检查了林田三郎和宫本贞次手中的木刀。林田三郎使用的是一柄标准长度的木刀，大约三尺出头，是神道无念流常用的规格。而宫本贞次手中则握着两柄木刀——一长一短，长的约三尺五寸，短的约两尺。
与力检查完毕后，向稻叶正成禀报：“武器无误，均为木刀，未开刃，无暗器。”
稻叶正成点了点头，然后看向林田三郎：“林田三郎，你确定要挑战宫本武藏？”
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