第600章 鹄候（1/2）

光复三年十一月初九，名护屋，城东李记别院。

沈文藻从町奉行所出来的时候，天色已经擦黑了。他没有直接回别院，而是先在城下町绕了三圈，确认身后没有尾巴，才从一条僻静的小巷拐进了李记别院的后门。

别院不大，三进院落，前院是账房和伙计的住处，中院是会客厅和茶室，后院是李旦在名护屋的私宅。沈文藻穿过中院时，看到茶室的纸门上映着两个身影——一个是李旦本人，另一个身形敦实，即便坐着也给人一种稳重厚实之感。

沈文藻在门外驻足，低声报了一句：“东家，我回来了。”

门内传来李旦的声音：“进来。”

纸门拉开，沈文藻低头脱鞋，步入茶室。李旦坐在主位上，穿着一件铁锈色的绢袍，面容清瘦，两鬓斑白，但一双眼睛依然锐利如鹰隼。他手里端着一只建盏，茶汤的热气在灯火下袅袅升起。

坐在他对面的，是一个穿着褐色短褐的中年汉子。那人皮肤黝黑，颧骨饱满，下颌留着一撮短硬的胡须，面容敦厚，看起来就像个老实本分的庄稼人。只有熟悉他的人才知道，这副忠厚面相之下，藏着怎样的心思和手段。

张献忠。

沈文藻在李旦身侧坐下，先向张献忠点头致意，然后开口：“东家，奉行所那边的事情已经处理妥了。那位番头娘子签了保状，缴纳了罚金，人被我们带回来了。周昌寺那边也送了香油钱，那个坊主的伤势不重，养几天就好了。町奉行稻叶大人亲自打了招呼，这事不会再闹大。”

李旦点了点头，没有多问那个坊主妻的案子。他放下茶碗，目光落在沈文藻脸上：“你在奉行所还听到了什么？”

沈文藻沉默了片刻，然后压低声音说了一句：“稻叶大人今天在后衙茶室，单独见了那位柳生先生。”

李旦的手指在膝盖上轻轻叩了两下，没有立刻接话。坐在对面的张献忠端起茶碗，喝了一口，放下，然后缓缓开口：“那位柳生先生，就是锦衣卫新上任的那位指挥使吧？”

“正是。”沈文藻点了点头，“柳生新左卫门，陛下赐姓朱，大名朱新左。据说是明人出身，幼年流落日本，后来跟着陛下打天下，立了不少功劳。前些年出海远航，去年才回来，一回来就接了锦衣卫的差事。”

张献忠又喝了一口茶，咂了咂嘴，目光中带着一丝回忆的神色：“朱新左……还真是个有意思的人呢。”

李旦看了他一眼：“你见过？”

“一面之缘而已。”张献忠放下茶碗，语气平淡，像是在说一件寻常往事，“好些年前了，在北京城福建会馆。那时候我还在做海货生意，有一批货要从福州出港，在北京城福建会馆会馆等船期。有一天会馆里来了一行人，为首的是个穿着公卿礼服的中年人，气度不凡，一看就不是普通人。他身边跟着一个随从，三十来岁，穿着一身藏青色的直垂，腰悬双刀，沉默寡言，但眼神很利。”

他顿了顿，又补了一句：“我当时不知道那公卿是谁，只觉得谈吐不俗，对海贸的见解比许多做了几十年生意的人还要透彻。后来到了北京，才听说那位公卿便是当今圣上当年巡游东南时的化名身份。而他身边那个随从，就是如今的锦衣卫指挥使，朱新左。”

李旦的目光微微凝了一下：“你确定没认错？”

“不会错。”张献忠的语气很笃定，“那人的长相我记得很清楚。国字脸，眉骨高，鼻梁挺直，左边眉梢有一道极淡的疤痕，不仔细看看不出来。当时他在会馆里站了一个多时辰，几乎没说过话，但每一眼都落在关键的地方。我当时就想，这人若不是顶尖的护卫，便是顶尖的探子。”

他端起茶碗，又喝了一口，然后放下，语气中带着一丝感慨：“没想到再听到他的消息，他已经是大明锦衣卫的指挥使了。”

李旦沉默了片刻，然后缓缓开口：“他这次来名护屋，恐怕不只是巡查那么简单。”

“那是自然。”张献忠笑了笑，那笑容中带着一种过来人的通达，“太子殿下在东大寺遇刺，虽说对外宣称只是受了惊吓，但这事儿没那么简单。柳生先生这个时候到九州来，总不会是来喝茶赏花的。”

沈文藻看了看李旦的脸色，又看了看张献忠，小心翼翼地开口：“东家，那个神道无念流的武士——要不要派人去摸摸他的底？”

李旦没有立刻回答。他端起茶碗，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“不急。柳生已经注意到他了，我们不必抢在前面。柳生是锦衣卫指挥使，他查他的人，我们做我们的生意。但——”他顿了顿，目光转向沈文藻，“那个武士住的客栈、常去的酒馆、接触过的人，都记下来。不一定有用，但留着总比没有好。”

“是。”

沈文藻退出茶室后，纸门重新合上。茶室里只剩下李旦和张献忠两个人。

茶室里只剩下李旦和张献忠两个人。张献忠给自己倒了一碗茶，端起来喝了一口，然后放下，却没有立刻开口说话。他望着窗外那片被夜色笼罩的庭院，像是在整理思绪。

李旦没有催他，只是端起茶碗，慢慢地喝着，等他开口。

过了好一会儿，张献忠放下茶碗，转过头来看着李旦：“老李，我这些天一直在想一个事。”

“什么事？”

“你说，名护屋和釜山之间，就隔了一道对马海峡。从地图上看，近得很。”张献忠用手指蘸了蘸茶水，在桌面上画了一道线，“可是实际上，货从名护屋到釜山，要先等船凑齐，等风向合适，等潮汐对路，再加上航程本身——一趟下来，快则七八天，慢则半个月。这还不算中途遇到风浪、海盗、或是船坏了要修的损耗。”

李旦没有接话，只是示意他继续说。

张献忠继续道：“我想的是——如果我们能在名护屋和对马岛之间跑固定班次的货船，把时间定死，不让货等船，那这段路就能稳定在五天以内。如果再把对马岛到釜山那段也跑起来，整个名护屋到釜山的航线，就能缩短到三天。”

“然后呢？”

“然后——”张献忠压低声音，身体微微前倾，“如果我们能在对马岛中段修一座栈桥，把两边的船直接接驳上呢？货船不需要直接穿越海峡，只需要在对马岛两端跑接驳，桥中间走陆路转运。这样一来，不管天气如何，只要岸上的栈道不塌，货就能源源不断地过去。”

李旦放下茶碗，看着张献忠：“你是说，你在考虑修一座真正的桥？”

“桥不桥的，那是以后的事。”张献忠摆了摆手，语气依然带着那股脚夫式的实在，“我的意思是，先把路理顺。朝廷现在推行六京体系，名护屋到釜山这段，是连接日本和朝鲜的桥头堡。如果这段路能比现在更快、更稳、更便宜地走通，那六京之间的贸易量，还能再翻一倍。”

他顿了顿，目光落在桌面上那条已经开始模糊的水线上：“我在算一笔账。现在名护屋到釜山这段路，每百石货走一趟，光仓储和损耗就要折掉三两银子。一年下来，跑这条线的商船大概有四百艘次。那就是一万二千两白银的损耗——纯损耗，不产生任何收益。如果我能把这笔损耗砍掉一半，一年就能省出六千两。”

李旦沉默了片刻，然后缓缓开口：“那你打算怎么做？”

“先跑固定班次。”张献忠的语气变得认真起来，“我需要三艘船，一艘大船跑名护屋到对马岛，一艘中船跑对马岛到釜山，另一艘备用。船不等人，人到货到，货到船开。跑三个月，把时间表跑出来，让商人们知道——只要把货送到名护屋码头，最多五天就能到釜山。”

“然后呢？”

“然后——”张献忠咧嘴笑了一下，“然后我就拿着三个月的数据，去找那些大商号谈。告诉他们：我这边的航路比你自己跑省五天，省下的五天就是钱。你愿意把自己的货交给我运，我来收运费。量大的，我再给你让利。”

李旦看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你这是要建一个车船行。”

“差不多的意思。但我不收车马费，我收的是‘时间费’。”张献忠端起茶碗，喝了一口，放下，“别人跑的船，货到了码头还要等船，一等就是好几天。我的船不等货，货到了就能走。光凭这一点，就能让那些急着出货的商号把生意交给我。”

他顿了顿，又补了一句：“而且我还可以做一件事——卖份额。”

“卖份额？”

“航线不是我一个人的，我一个人也撑不起三条船。”张献忠的语气依然平稳，“我可以把航线拆成一百二十股，每股一百两，分三年回收，年息两成保底。三年后，如果你不想继续投了，连本带息还给你。如果你想继续投，那就续签一份新的协议。”

李旦的目光微微动了一下。他缓缓开口：“你这个想法，比修一座桥还要大。”

“桥是假的，路是真的。”张献忠放下茶碗，语气中带着一种脚夫式的务实，“我这种人，脚夫出身，知道什么是踏实的东西。桥在图纸上画得再好看，没有船跑起来，就是一纸空文。但货船跑起来了，每天都有流水进账，那个才是真的。”

张献忠看着李旦：“老李，你说这神道无念流，到底是个什么来路？”

李旦沉默了片刻，然后缓缓开口：“关东的流派，在九州没什么根基。一个关东的武士，跑到九州来挑战各家道馆，要么是年轻气盛想扬名立万，要么就是背后有人指使。”

“你觉得是哪种？”

“现在还看不出来。”李旦端起茶碗，抿了一口，放下，“但不管是哪种，都跟我们没关系。我们是做生意的，不是办案的。柳生查他的案子，我们赚我们的钱。各走各路，互不干扰。”

张献忠点了点头，没有再追问。他端起茶碗，慢慢地喝着，目光在灯火中闪烁不定，像是在盘算着什么。

过了一会儿，他放下茶碗，忽然说了一句：“老李，你说——如果那个神道无念流的武士，背后真的有人指使，那指使他的人，会不会跟太子遇刺的事有关？”

李旦的目光微微凝了一下，但没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“这种话，不要在外面说。”

张献忠咧嘴笑了一下：“我知道。这不是在你屋里嘛。”

李旦没有再说话。他端起茶碗，又抿了一口，目光投向窗外那片被夜色笼罩的庭院，沉默了很久。

与此同时，城下町北区，一家名为“骏河屋”的居酒屋门口，林田三郎刚刚结束了他的第三次挑战。

对手是当地一家“新阴流”道馆的师范代，四十多岁，使一柄木刀，功底扎实，经验丰富。两人交手三十多个回合，最终以平局收场——这在林田三郎看来已经是最好的结果了。毕竟他只是一个从乡下来的无名武士，能在名护屋的道馆门前与新阴流的师范代打成平手，已经足够让他的名字在城下町的武家圈子里传开。

他接过对方递来的毛巾，擦了擦脸上的汗，然后鞠躬致谢，转身离开。

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