第389章 宛城凋敝（2/2）

王曜点了点头，走到那几卷被踩烂的简册前蹲下身，捡起一卷展开来。

简上的字迹还能辨认出大半，是去年的田赋簿册，记着宛城周边的田亩数目和应征粮额。

他看了几行，又放下，站起身走到堂门口，望着前院里那些正在下马卸甲的士卒，沉默了一会儿。

过了半晌，他转过身来，对身旁的毛秋晴吩咐了一句：

“传令下去，让各军先在城中搜检可用的物资，凡能找到的柴薪和干草都收拢起来，先紧着冻伤的士卒用。粮草衣物之事，杨晖已经到了许昌，想来他定会想法子为大军补足。”

......

此时位于宛城南面，相距约一百四十里的新野城，石骋蹲在一处土坡后面，坡下便是新野县城北门。

他盯着城头上那几面在风中打着旋儿的晋军旗帜，又扫了一眼城门内外进出的人流，眉头微微拧起。

一个年轻斥候趴到他身边，压低嗓音道：

“队主，新野这边……怎么连个像样的斥候都没瞧见？咱们潜到离城一里地都没遇到一队巡骑，沿路那几个烽燧上也是空的。”

石骋冷笑一声，又观察了片刻，才缓缓笑道：

“他们估计压根就没想着要防。你瞧那城头上的守卒，大白天连弓都挂在垛口

另一个斥候搓了搓冻僵的手指，也凑过来：

“他们怕是想着，淝水一败，大秦连自保都难，怎么还敢主动摸过来。况且天寒地冻，大军根本没法远行。”

“正是这般想头，才叫咱们捡了便宜。”

石骋收回目光，嘴角露出一丝笑意：

“你们盯紧了，看到有骑兵出城就记下数目和方向，我先回宛城报信。”

他裹紧白氅，沿着土坡背面的沟壑猫腰退去，直到隐入一片枯槁的矮林中，才翻身上马，驱马往北疾行。

......

消息送到宛城时，王曜正坐在城北郡衙的正堂里，案上摊着一幅绘制粗疏的荆北舆图，图上的山脉用墨线草草勾出，河川与驿道则用细笔描得稍密些，但好多细节仍是空白。

毛秋晴站在他身侧，目光落在图上湍水与淯水交会处的那片空白上。

李虎在门边靠着柱子，一手按着刀柄，不时朝门外望一眼。

堂中还有耿毅、许胄、陈儁、连霸、郭邈、李成、凌大等人，或坐或站，都在等着石骋回来。

“使君，石队主回来了！”

门外亲兵高喊了一声，随即石骋的身影掀帘而入，肩上的雪沫被堂中的炭火热气一烘，当即化成一缕缕细白的水汽。

王曜直起身：

“新野那边如何？”

石骋叉手行礼：

“回使君，新野晋军守备松懈至极。城内驻兵约莫万余，城头旗帜完好，但未见游骑出巡，城外三里之内没有斥候哨位，沿路烽燧大半无人值守。那些晋军怕是以为咱们淝水惨败之后必然自顾不暇，绝无可能在寒冬正月向南用兵，故而防备粗疏。”

堂中顿时一阵低声议论。

陈儁最先出声，一双虎目亮起来，高声道：

“使君，末将愿率丁军为前锋，趁其不备，一日便能拿下新野！”

连霸也往前迈了半步，拱手道：

“末将也愿往！止戈骑在城外游弋截断退路，吴兵一个都跑不掉。”

许胄摩挲着腰间刀柄，虽未开口，目光却透着赞同之意。

郭邈和耿毅对视一眼，也各自点了下头，显然都觉得这是个千载难逢的战机。

王曜没有急着应答，目光转向一直捻着下巴那撮山羊须没有出声的尹纬。

尹纬迎上他的目光，微微一笑，慢悠悠道：

“诸位将军所思固然不错。新野守备疏漏，我军趁夜奇袭，确有八成把握一鼓而下。然而……打一个新野，不过敲掉一座偏城，对晋军围襄之大局没有根本撼动。且一旦新野火起，邓城、樊城必然惊觉，到时候我等再想遮人耳目直取要害，便难如登天了。”

陈儁脸上的兴奋之色微微凝住，连霸也皱起眉，看了看王曜，又看了看尹纬，显然在掂量这番话的分量。

王曜这时才开口，把堂中的杂音压了下去：

“景亮所言，正是我所虑者。诸君试想，新野之敌不过万余人，即便拿下，也不会改变晋军仍旧围困襄阳的整体态势。反而我们由此提前暴露了行踪和兵力，这对后续我军的作战极为不利。”

他站起身，走到舆图前，手指从新野向南偏西划过一道弧线，最终落在邓城与樊城之间。

“与其因打新野而打草惊蛇，不如放着他不管。我们要打的，是邓城和樊城，这两处一旦被抄，新野晋军也将会不战自溃，晋军于汉水北岸的势力便被一扫而尽，我军便可从容展布矣。”

他说完，转向尹纬笑道：

“景亮，你方才不说透，是不是也是这般盘算的？”

尹纬笑着拱了拱手：

“使君洞见万里，纬钦佩之至。”

随即他收敛笑意，正色道：

“不过，行军最忌道路不明。若不能绕过新野直插邓城，一切谋划终究是纸上谈兵。这需要熟悉当地山径的向导，非寻常舆图可以解决。”

堂中诸将都安静下来，目光投在那幅细节模糊的舆图上。

王曜沉吟片刻：“此事我已有计较。先拔营去穰县，与张刺史合兵。他经营洛州多年，毗邻荆北，帐下或有熟悉此处山径之人。”

言罢，他起身环视堂中诸将：

“传令各军，明日卯时开拔，直奔穰县。”

......

次日天色未明，三万兵马便已整装出宛城南门。

雪后的官道覆着一层薄冰，马蹄走在上面打滑，步卒们用草绳缠绕鞋底防滑，各军前后拉开间距，免得拥堵打滑。

队伍走了两日，终于在正月初四午后抵达穰县。

穰县城不大，城墙低矮，但城外扎着不少帐篷，旗帜上绣着“洛州”字样。

张五虎的一万兵马已在穰县驻扎了两日。

按说援军合兵，主帅一到，副帅自当出营相迎。

可王曜在城北三里处扎下营盘后，左等右等，张五虎大营却始终没有动静。

李成首先坐不住了，在帅帐中来回踱了两趟，终于忍不住道：

“那张五虎是什么意思？合兵是军令，他倒好，使君到了连个影子都不露，架子端得比天王还大！”

连霸也冷哼一声：

“他怕是不服使君兵权在手，想给咱们一个下马威。”

耿毅与许胄虽未开口，但面上也显然挂了些不豫。

王曜却不动气，只淡淡说了一句：

“张使君是洛州刺史，位高年长，又毗邻荆北多年，对我这个后辈有些观望之心，也在情理之中。”

他站起来整了整衣襟：

“你们且在此等候，我带虎子、秋晴和几个亲卫过去见他。”

“使君！”

李成和连霸几乎同时出声：

“那厮分明有意怠慢，您这样只带几个人去，万一……”

王曜微微一笑，看了他们一眼：

“诸位莫要担心，有你等虎贲在侧，他张某还不敢对我轻举妄动。”

说完不再多言，转身走出帅帐。

毛秋晴跟在王曜身后，李虎则大步跟上，又随手点了凌大等十来个铁壁营的弟兄。

一行人出了营门，往洛州兵大营策马而去。

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