第372章 此去经年（2/2）

王中华微微颔首，随即拆开第二封信件。

信封触手微潮，扑面而来是一缕淡淡的海盐咸涩气息，纸页边缘带着海风浸润的干涸水痕，是远在登州港的吕望儿加急送来的军报。

信笺简短，却字字铿锵、句句振奋，字里行间尽是海疆大捷的浩荡锋芒。

“经略台鉴：末将已率远洋主力舰队全数返航登州。此役出海，缴获金银折合三十万贯、储粮一万二千石。琉球诸岛酋长尽数臣服、画押纳贡；倭国九州沿海百年海盗巢穴，尽数扫平、寸草不留。末将留战船六艘、精锐水兵五百常驻琉球港湾，于北纬二十五度海面，高高竖起大宋旌旗，镇守海疆门户。另附舰炮改良试射数据一卷，苏颂大人此前嘱托的火器精进方向，末将已于远洋实战中全数验证、改良成型，待回京之日，当面详述呈报。”

王中华指尖抚过平整纸页，眼底悄然漾开一抹极淡的笑意，沉郁尽散。

昔日吕望儿仅率十二艘战船扬帆出海，远赴苍茫远洋，前路未知、凶险难测。如今凯旋而归，拓土琉球、肃清倭患、威震四海，更在实战之中完成舰炮迭代改良，为大宋海疆筑牢根基。这位从登州水卒一步步血战崛起的猛将，已然褪去青涩，长成了撑起大宋万里海疆的铮铮脊梁。

他将海报仔细收好，翻身上马，沉声传令：“整队启程，继续赶路。今日天黑之前，务必抵达保安驿落脚。”

车马辘辘，再度南行。

越往南去，河西戈壁的苍凉萧瑟便越淡。干裂的黄土荒原渐渐褪去，取而代之的是关中平原的温润暖意。官道两侧的新绿愈发浓郁，风沙裹挟的干燥土味缓缓消散，空气里渐渐漫开麦苗青青、芳草萋萋的清新气息。

荒寒西疆已然远去，锦绣中原步步临近。可东归的路途之上，京中暗藏的风波暗影，却已悄然迫近。

一路兼程，第五日暮色垂落时分，队伍终于行至渭州城外。

远远便见渭州城门大开，老将军孙沔一身整齐戎装，率全城守将、城防军列队迎候。他已然在城门之下伫立等候近半个时辰，任凭晚风拂衣、暮色浸身，身姿依旧挺拔如松。

望见官道尽头缓缓驶来的队伍，孙沔当即翻身下马，大步上前，抱拳躬身，声如洪钟：“经略西征凯旋，途经渭州，末将恭候多时！一路风霜，辛苦了！”

王中华翻身下马，拱手回礼：“孙大人久候费心。渭州边防数月无战事，想必防务安稳、民心安定？”

“稳！太稳了！”孙沔满脸风霜掩不住眼底亮色，语气恳切，“经略此前留下的全套防务条陈，末将逐条落实、一丝不苟。好水川至渭州一线，十二座边防小垒尽数加固翻新，屯粮充盈、器械齐备，粮草军备足以支撑数年坚守。新募边军已然操练三月，虽不及经略麾下老兵百战精锐，但守城戍边、稳固疆土，绰绰有余！”

话音微顿，孙沔上前半步，压低嗓音，神色肃穆，添了一句沉重秘报：“另有一事，末将谨遵经略吩咐，将狄青将军灵柩，暂厝渭州城北永宁古寺。只待经略回京，请旨定夺，再行安葬大典。”

“狄青将军”五字入耳，王中华前行的脚步骤然一顿。

他抬眸望向城北暮色深处，沉沉雾霭之中，永宁寺青灰色的殿脊错落起伏，静静蛰伏在城郭尽头，肃穆、沉默，藏着一代名将未尽的壮志与落幕的一生。

良久，他声音微沉，带着几分肃穆怅然：“我去看看将军。”

孙沔未曾多言，侧身抬手引路，随即悄然退至一旁，不扰哀思。

王中华单人独马，沿城北平整石板路缓辔独行。马蹄轻踏路面，声响寂寥，衬得暮色愈发深沉。后方马车之中，柳辛夷静静掀帘凝望他孤然远去的背影，眼底了然，未曾上前惊扰。只轻轻放下帘幕，低声对身侧弟子道：“不必跟随，让他独自静一静。”

永宁古寺清幽僻静，院落不大，前后两进，香火清淡。正殿泥塑释迦佛像静静伫立，案前油灯长明，灯火摇曳，暖意微弱，却足以驱散古寺的清寂寒凉。