第61章（2/2）

那晚她在燈下坐到三更，到底沒聽見正院門外有腳步。第二日便回了郁府。

父親下值回來，寬了袍，坐了片刻。丫鬟添過茶退出去，屋裏只剩他們父女兩個。郁蓁也不繞彎，把府裏這幾日的事緩緩說了。說着說着，她的聲音雖然是冷靜的，卻帶上了寒氣，末了她擡眼看着郁晟：“父親，我不能這樣過下半輩子。”

郁晟拈着杯蓋，半晌沒響，鬓邊霜意比往年又重了些。良久，他才道：“外放江西巡撫吧。名頭雖響，卻離了京城中樞，當官的手腳便短了。”又淡淡補了一句，“京官外放，多是自己遞折子求去的。他這份，我來寫。”

郁蓁低頭應了，謝過父親。再往下，兩人都沒開口。這話到此為止，也不必再有第三人知道。

隔了些日子，她再回郁府探望老父親老母親。兩個弟媳婦陪坐閑話，三奶奶壓低聲音道：“大姑奶奶，外頭在傳，說大姑爺要挪窩了，往南邊去。”二奶奶接了一句：“我娘家那邊也聽見了，說是內閣裏已經商議過的，父親在內閣商議時同意了，還沒落文書，風聲倒先出來了。”

郁蓁端着茶盞，眉眼微微一揚，恰似乍聞。心裏卻早已有數。旁人若問起，她便只認從弟媳婦們嘴裏聽來的。兩個弟弟一文一武，品階尚淺，弟媳娘家倒硬，朝局閑話從她們口裏出來，最是自然。

數日後，母親的信到了。前面仍是家常，兒媳婦們孝敬、景瑞景琰升遷。末尾才帶了一筆，你父親說，如海要外放江西巡撫。

郁蓁看完，将信折好。母親只道父親提過，并不知，這一切原是女兒先開的口。外頭的人但見弟媳透風、母親來信，也就夠了。

除目下來那天，府裏像開了鍋。門房報信的時候，特意進正院磕了個頭，廊下婆子丫頭見了面便道喜，步子都輕快了幾分。巡撫是封疆大吏，他們哪裏懂明升暗降，只道主家又高升了一級，臉上也跟着有光。

書房裏卻靜得很。林如海對着案上那一道文書坐了半晌，紙角翻了又翻，到底沒叫人去請她。郁蓁自行推門進去時，他擡眼看了她一瞬，随即又低下頭去。從前心裏不痛快，總還肯同她說兩句；這一回，連那兩句也省了。

“江西挺遠的。”郁蓁道。

嘴唇動了動，終究沒出聲。郁蓁在對面倒坐下，也不催。問也無用，問急了，倒像她在替他焦灼。他這些年做到工部侍郎，少不得岳丈一力扶持；如今憑空外放，他心思再鈍，也該往那頭想一想。可便是想到岳丈頭上，也想不到燈下先開口的是她。這些她閉着眼也能替他想到。欽命已下，推既推不掉，辯也辯不響。

她看着他鬓邊新添的霜色，心口軟了一軟。軟過之後，仍是坦然。這一步她要走，便不打算反悔。坐了一會兒，見他仍不擡頭，便起身出去了。本來還想聊聊他上任帶什麽人，看他這個樣子，便沒了心情。

隔了兩日，她又回郁府。父親還在值上，她在廳裏候了半個時辰。人回來時，先看她一眼，只問：“吃過了沒有？”

“吃了。”

丫鬟替他摘了官帽。他在炕沿坐下，鬓角的白比燈下那晚又醒目些，步履也滞了。

“江西冬天冷，過年那一陣更冷。”郁晟道，“到了那邊，離這些烏糟事遠些吧。”

郁蓁應了一聲。兩個弟弟都不在，弟媳們進來請安，笑道：“大姑奶奶今兒怎麽得空過來？”又道，“外頭都傳遍了，說大姑爺要高升了。”

她含笑應了，不接那話，只問她們府裏近來可好。三奶奶随口提一句：“昨兒我娘家哥哥來，說兵部又放了個缺，家裏正忙着走動呢。”家常話裏夾着朝局，她聽在耳中，面上只作尋常。

後來丫鬟扶父親上炕，他腰身略一使勁，便見得老了。這些年她經的風雨、過的坎多了，真正能替她撐腰的，到底還是眼前這個話越來越少的父親。客套話、場面話，他一輩子都不大會說；女兒開口要的，他卻能辦到位。父親為她奔忙半生，自己卻一日弱似一日，想多了胸口都發堵。

待到啓程日子定下，她便着手收拾。聽字輩丫鬟呈上箱籠單子，她逐項過目：衣裳按江南冬濕夏潮備齊，丸藥帶足，醬菜也裝了兩壇，以備路上水土不服。京中府務交聽霜暫管，庫房對牌、鑰匙一一點清，囑她每月賬目照舊南遞。這一去不是旬月之別，斷不能把家裏撂成一盤散沙。

星哥兒來請安，見她理着箱籠，站了片刻，才喚：“母親……”

郁蓁擡眼看他。孩子素來沉穩，話在心裏多，出口少。翰林院裏冷着，前程未明，他自己何嘗不知。她只道：“你在京裏，好生顧着自己。你父親那邊，有我在呢。”

他應了，又伫立一息，方才退去。

她望着他背影。差事清閑得不像編修該有的樣子；他心氣又高，不肯借外祖羽翼，只想自己掙出路來。追貓滿院的光景還在眼前，一晃，人已高出她半頭。她此去，京中能照看他的人便少了，但望那點清閑，別把他的心氣也磨平了。

箱籠單子又看了一過。聽霜呈上各房随行的名單：這幾年新納的幾房年輕姨娘，都要跟着老爺南下赴任。為着什麽，她心裏也有數，星哥兒在翰林院裏冷着，他是想再添個兒子。範姨娘那一頓板子打下去，身子骨毀了，後來養了幾個月才勉強能下床，往後只好纏綿病榻，再站不到請安的隊裏，這一趟也就留在京裏。她在名單上點了點，沒多問，只吩咐聽霜：随行的箱籠、丫鬟，按房分開裝船，別和正院的攪在一處。

星哥兒留京，月姐兒在邊關，她卻要帶着這一船人往南去。一家子人，各走各的路，誰也替不了誰。

官船泊岸那天，天色晴好。郁蓁上了自己的船；隔一條水，林如海另乘一艘。那船上，幾房年輕姨娘的箱籠已經碼齊，人影從跳板上過去，陸續進了艙。她在船頭站了一站，看了看兩岸，轉身回艙，把窗子放下。

聽霜臨行前焖下的茶還溫着。她喝了一口。外頭有人喊號子，船身輕輕一晃，纜繩松開了。對面那艘也動起來，兩船一前一後，往南駛去。