第63章（1/2）

第63章

郁蓁在當地收的棺木，帶着林如海的靈柩徑直回了姑蘇，赴任途中那幾房姨娘也随船同行。當初她曾問過衆人的去留想法，那些個年輕的面面相觑，誰也未曾作出決定，此刻只得一道扶靈歸鄉。

星哥兒在京接到訃報之後，便立馬遞了丁憂的折子。待到折子遞上去，人卻坐了半日。翰林院本就清冷，要緊差事輪不到他；如今又丁父憂，例當守制二十七個月，仕途再斷。可他心裏亂的很，倒不只是為了前程無望。這一世的父親，從前待他可以算是慈父，開蒙時日日考校功課，中探花時也曾引以為傲，休沐回來也肯聽他說兩句衙門裏的閑話。後來他站錯了隊，冷擱下來，父親看他沒了指望，便漸漸不上心了，連話也少。可父親再是現實又唯利是圖，那些早年的好，他也忘不掉。信上只有“落水身故”四個字，他對着那一行看了又看，說不清是疼，是空，還是恨，自己連最後一面也沒見着。上官的批複一下，他即日南下，京中留着的父親的幾房妾室也随行，包括病骨未痊的範氏在內，也扶上車轎。樞哥兒跟着兄長一道來了。

人到姑蘇，在林氏祖墳成禮入葬。墳土填平，紙錢燃盡，吊客漸散。她揮退了，跟前的婆子丫鬟：“你們先下去，我再坐一會兒。”衆人退到山道轉彎處，遠遠候着。碑是新立的，字是星哥兒請人刻的。她立在碑前，想起過去種種。風過墳場，衣角微動。她嘆息着低聲道：“橫豎是兩清了，你走你的，我走我的。”說罷攏了攏袖中的手，轉身下山。

回老宅的路上，阿愚在識海裏冒了一句：“不難受嗎？”

郁蓁想了想道：“你又不是不知道，我的路是我走的，他的路是我替他選的，當下所有的情緒都是一時。”

喪事既畢，她将各房姨娘妾室一并召來大堂，跟她一道扶靈回姑蘇的、跟星哥兒從京裏來的，皆在其列。堂上靜了一息，有人低着頭撚帕子，有人偷偷拿眼睛去瞄旁人。老爺沒了，前頭那點子仗勢的底子也沒了，誰心裏都明白，往後過什麽樣的日子，現下就要做決定了。

郁蓁坐在上首，聲音不高，卻聽得清：“如今，老爺已經入土了。往後怎麽過，你們自己說。還想再嫁的，我給一份體己，身契也還給你們，回娘家去，各尋去處；無處可投的，便留在林家養老，日後會由星哥兒送終。這些日子，你們應該都已經想清楚了。我不逼你們，也不攔你們。”

堂下先是沒人吭聲。幾個年輕的對看一眼，有人眼圈紅了，帕子攥得發皺；有人咬着唇，想開口，又咽回去。半晌，見郁蓁等的有點不耐煩了，到底有個膽子大些的，低聲道：“回太太……妾身還年輕，娘家也還有人，想……想回去。”話一出口，旁邊兩三個便跟着欠身，聲氣發顫，卻都是一個意思。郁蓁點了點頭，叫人把體己和身契一一交到她們手裏。那幾個人接過東西，跪下去磕了頭，退的時候步子有些亂，到了廊下才彼此扶了一把。

剩下幾個鬓邊見霜的，彼此對了一眼，齊齊跪下去：“妾等無處可去，只求太太收留，在府裏做一個閑人，吃口安穩飯便是。”範氏病着，也被人攙着跪了，咳了兩聲，沒說旁的，只叩了頭。她還有樞哥兒，只等着後面守完孝分了家，去做老太君。郁蓁道了聲“起來罷”，便叫聽事的記了名冊。名冊合上，她起身回房，這件事便揭過去了。

夜裏，她把星哥兒叫到跟前。他面色更淡了，守制的日子才起了頭。

“京裏我也不回了。你在這邊守制，家裏有你看着。我守幾年寡，圖個清靜。”

星哥兒站着，沒攔，只應了一聲：“母親只管放心。兒子丁憂在家，也能照應。”

郁蓁點頭。“家裏有你，娘便放心。”

星哥兒頓了頓，又道：“母親若往別處走動，有事只管來信。兒子雖在守制，信總是收得到的。”

郁蓁應了一聲。她要往哪兒去、去多久，沒打算跟他說清楚。

外人只道林如海卒于赴任途中，郁氏守寡決絕，閉門不見客，言稱在姑蘇清修。傳到哪家，哪家都嘆一聲貞靜。郁蓁聽了，只笑笑，不辯。她要的正是這個名頭，省得旁人追問行蹤。

她與星哥兒說的是在姑蘇清靜，出門卻喬裝打扮，先往別處去了。

林如海入土約莫一年，父親郁晟也走了。他是殿閣大學士，消息一出，京裏京外都震動，邸報上有，官眷圈子裏傳，娘家的信也一封接一封追過來。她那時正在別處路上，等信到手裏，人已經入殓下葬了。想見最後一面，到底沒見着，只得在外衣裏換上孝服，對着揚州的方向祭了一祭。星哥兒還在守父孝，外公這一沒，往後想重新做官，又少了一個能替他說話的人。

父親走後約莫一個月，又來信：母親郁馮氏也去了。說是操勞喪事、哀毀過度，撐不住。她仍在路上，又是事後才得的信，連母親最後一面也沒趕上。那一陣她在客裏連着戴了兩回孝，對着揚州的方向再祭一祭，人卻始終趕不回去。

又過些日子，她才折到揚州。郁家祖墳在城外，郁晟的墳前草還沒長齊，旁邊母親的墳也是新的。守墳的老人認得她，迎上來時嗓子裏帶着一點啞：“小姐可算來了。老爺走的那陣子，天天念叨你，問你這一向可好。那信一封接一封地送出去了，可是到底沒等到您啊。老太太跟着也走得急，一樣沒等到。”

郁蓁應了一聲，先在父親墳前上了香，磕了三個頭；又轉到母親墳前，同樣三叩。父親是殿閣大學士，皇上還追封太子太師，走的時候朝野都驚了一場；母親跟得那樣急，外頭卻少有人提。她不是不知道，只是知道得太晚，兩個人都已入土，她才趕到墳前。她原以為朝裏還有父親在，揚州還有母親，她這邊守着寡，總還能再見一面。誰知那一面，竟成了永訣。

上完香，她先在揚州的江邊坐了坐。那座亭子，父親從廣州總督任上回鄉時，常在裏頭看河水、看來往的船，等他們兄妹。亭柱舊漆剝落，石桌上猶留淺淺杯痕。江風灌進袖口，遠處纖夫的號子斷續傳來。她想起最後一面，是她随官船離京赴任前，父親拄着拐在門口站了半天，只說了句“到了那邊，離這些烏糟事遠些”。那會兒她忙着啓程，也沒多陪他坐坐。

阿愚難得一句話也沒冒。她也不開口，只坐着，替他把這亭子又看了一遍。守墳的老人遠遠看着，并不來催。

此後她按着父親做過官的地方，或乘車，或登舟，一站一站地去。每到一處，總要住些日子，把父親住過、走過的地方慢慢看一遍。廣州是他兩廣總督任上久駐之地，城外木棉開得熱烈，她在客棧住了半月，每日往舊日官署鄰近的街巷裏轉，聽人講從前制臺出門的排場。湖廣是他進京前最後一任外放落腳處，她沿江坐船到武昌，在城裏住下來，去他信裏寫過的碼頭與城牆邊坐過幾回。京裏他做過兵部尚書，後來入閣為大學士，她也悄悄去過一趟，賃了小院住了些日子，隔着一段路望了望兵部門前的石獅，沒有驚動舊識。這些地方都看過了，心裏那點“替他再看一眼”的念頭，才算落了地。

再往後幾年，便是她自己要走的路了。西湖邊賃過小舟，船娘搖橹，水面碎成一片金鱗；蘇州巷口買過桂花糕，甜香沾在指尖；揚州茶館裏坐過半日，聽鄰桌談鹽價談嫁娶。不趕路，走到哪兒算哪兒。不再扮演誰的妻子，不必維持誰的體面，就只是一個人，看山看水，也看看市井人家過日子。孩子們待過的城池，她都繞道望一眼，遠遠地，不進門。

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