第729章 欲除之（2/2）

沈砚明把信看完，递给素心。素心看完了折好，什么也没说，只把信搁在灯上烧了，灰烬落在铜盆里，拿水冲了。

傍晚时分，那两个锦衣卫在院里巡逻了一圈。沈砚明隔着书房的窗纸往外看，见钱通走到海棠树底下时停了片刻，弯腰摸了摸树根旁边的土，像在看地面有没有被人翻过的痕迹。他的同伴则在后院的柴房门口多站了一会儿，目光在柴堆上扫了好几遍。

素心端了晚饭进来，见沈砚明站在窗边往外望，把托盘搁在桌上，走过来并肩站在他身边。两个人隔着窗纸的缝隙看着院中那两个身影，一个在槐树底下转悠，一个在柴房门口探头。暮色把他们的影子拖得又细又长，在青砖地上晃来晃去，像两只进了笼子还四处乱撞的飞蛾。

明天让人把那方旧砚台从柜子里搬出来，沈砚明转身回到桌边坐下，拿起筷子，搁在书案显眼的地方。他们要找的无非就是这个。

素心在他对面坐下来，给自己也盛了碗饭：那新砚台换到别处去，让他们有处下手。

两个人安安静静地吃完了晚饭。沈砚明把碗筷收了的时候，素心忽然说：赵成那边，你打算怎么办？石亨让人去找他做伪证，可他侄子已经在咱们这儿了。

沈砚明洗碗的手停了一下：让赵小七写封信给他爹，就说沈砚明待他不薄，当初斩他儿子是依了军法，若他爹愿意，可以到京城来，沈家给他养老送终。信写好了，让福伯找靠得住的脚夫送去宣府，务必比石亨的人先到。

素心点了点头，从他手里接过洗好的碗擦干。水流声哗哗的，把窗外的暮色一点点洗进了更深的夜里。

夜里的沈府照旧熄了灯。书房里只留了一盏小油灯，搁在书架角落，光晕薄薄的，恰好够照见案上那方旧砚台的轮廓。沈砚明躺在正屋的床上，听着窗外的虫鸣和远处偶尔传来的更鼓声，旁边素心的呼吸均匀绵长。那两个人今夜大约睡得不安稳，他心想，明日该在他们眼皮底下一些破绽，让他们觉得有机可乘，才好引着那瓶牵机引现出原形来。

他翻了个身，把被子往素心那边拢了拢，闭上眼睛。檐角的滴水声有一下没一下地响着，把夜一寸一寸地拉长，像是棋盘上的两步闲棋，看似漫不经心，实则在等对方落子。

次日清晨，那方旧砚台果然被素心从柜子里搬了出来，重新搁在书案右角。她用清水细细洗了一遍，又拿干布擦得光洁如新，砚池里添了新研的墨，墨色浓润，在晨光里泛着沉沉的光。她把砚台摆正时，手指在砚沿上停了一瞬，便转身出去了，什么也没多说。

钱通和同伴一早就到了书房窗外。沈砚明隔着半开的窗子看见他们的影子在廊下停住，钱通侧着身，目光穿过窗格往书案上扫了一圈。沈砚明正低头翻一本旧书，余光把这一切收得清清楚楚，面上却只微微皱了下眉头，自言自语地嘟囔了一句今日天闷，把窗子关小了些。

午后，沈砚明照例去后院看海棠树新长的枝条。素心在厨房里揉面，准备傍晚做葱油饼。钱通的一个同伴——那个在柴房门口张望过的、脸瘦长条——趁机溜进了书房。他动作很快，从袖中掏出那只瓷瓶，拔开塞子，用一根细竹签蘸了一点乌色的膏体，抹在砚台侧面的暗角处。膏体附在石面上，颜色几乎和青石融为一体，若不凑近细看，根本分辨不出。他做完这些，把瓷瓶塞回袖中，闪身退出了书房，整个过程不到半盏茶的功夫。

他不知道的是，对窗的屋顶上，赵小七正趴在瓦片后面，把他每一个动作都看在了眼里。

傍晚，素心端着葱油饼进书房时，沈砚明正坐在案前研墨。她的手在碟子搁下的同时，轻轻按住了沈砚明握墨条的那只手，指尖在他腕上压了压。沈砚明抬眼看她，素心的目光落在那方砚台的侧角——那里有一小片暗色的痕迹，不细看看不出来，但恰是今早她擦洗时没有的位置。

沈砚明若无其事地把墨条放下，起身拿起搭在椅背上的外衫：院子里的葱油饼香飘进来了，出去吃吧，别在书房里闷着。他顺手把那方砚台往案角推了推，像是随手一搁。

两个人出了书房，素心走在前面，沈砚明跟在后面。经过廊下时，钱通正站在海棠树旁，见他们出来，略略欠了欠身。沈砚明朝他点了点头，神色如常，但走过他身侧时，袖口蹭过海棠的枝条，几片叶子轻轻摇了摇。

晚饭后，沈砚明回到书房，掩上门。他从书箱底层取出一块干净的棉布，覆在砚台侧角那处暗痕上，轻轻蘸了一下，布面上沾了极淡的乌色痕迹。他把布片叠好，收进一个小瓷盒里，然后取了一方一模一样的旧砚台——是素心白天提前备好的——换下了案上那方。被动了手脚的砚台被他用布包好，放进书箱暗格，和于谦的信纸放在一起。

做完这些，他吹了灯，从书房出来。月光把院子照得泛白，钱通坐在门房外的石阶上，低着头像是在打盹。沈砚明从他身边经过时，说了句钱护卫辛苦了，早些歇息，声音淡淡的，像对待任何一个值夜的侍卫。

钱通抬头应了一声，目光在沈砚明的手上停了片刻——那双手干净利落，没有碰过任何不该碰的东西。他垂下眼，嘴角几不可察地绷了绷。

夜里三更，沈府的灯全熄了。书房窗台下的草丛里，一只灰扑扑的夜鸟落下来啄了啄泥，又飞走了。没人在意它曾经落过的地方，除了赵小七，他知道那只鸟踩过的位置，恰好能望见书案上的砚台在月光下折射出的微光。

第三天中午，宣府方向快马送了一封信来。福伯接的，没往府里送，直接揣进怀里去了柴房。赵小七拆开信，是赵成的笔迹，字写得歪歪扭扭的，显然是托人代笔，末尾的签名却货真价实：儿，信已收到。爹这半辈子恨过沈家，恨过边关，可昨夜忽然梦见你娘，她叹了我一声。爹老了，恩怨该清了。石家的人来过，爹没见。若沈家不嫌弃，爹愿意去京城，当面把当年的事说清楚。

赵小七把信看了两遍，眼眶发红，把信纸仔细叠好贴身收了。他从柴房出来，在廊下碰见素心正端着洗好的枇杷往堂屋走，他站住了，低声叫了句少奶奶。素心回头看见他眼底的红，什么也没问，只从盘子里抓了颗枇杷递过去：今年的最后一茬了，甜得很。

赵小七接过枇杷，低头咬了一口，果汁的甜味和酸味混在一起，冲得他鼻头发酸。他使劲咽下去，冲素心点了点头。

下午，苏婉来了一趟。她坐在堂屋里喝茶，和素心说了会儿闲话，临走时把一个油纸包塞进素心手里，说是新做的桂花糕。素心送她到门口，回来拆开油纸包，桂花糕底下压着一张纸条，是苏婉外祖父的字：太医院那边查过了，牵机引半斤入关，购买方记的是城外药铺济生堂，店主供出是石府管事方德的妻舅所购。济生堂的掌柜愿做人证，只是怕被报复。另，石亨前日又往大同送了一封信，走的还是私驿。

沈砚明接过纸条看了看，在烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，和前两天那封一起，攒了薄薄一层。

傍晚时分，钱通照例在院里。他经过书房窗下时，脚步比平日慢了半拍，目光往窗台上扫了一眼——窗台上搁着个小瓷瓶，是素心平日里插芍药用的，今早那朵花谢了，换了几枝新剪的月季。他看了一眼便移开了目光，但沈砚明知道，他心里在盘算那砚台究竟有没有被用上。

晚饭时，沈砚明让素心把葱油饼多做了两张，端了一碟送到门房给两个加餐。钱通的同伴接过饼时连连道谢，素心笑着摆了摆手，说了句粗茶淡饭，二位别嫌弃，转身走了。回来时她告诉沈砚明，钱通的同伴接碟子的那只手虎口上有一道疤，和她见过的石府那个管事方德的手上一模一样。

沈砚明放下筷子，舀了碗汤慢慢喝着。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，院墙外面的巷子里传来收摊的小贩吆喝最后一声豆腐脑——然后便静下去了。灯一盏一盏亮起来的时候，他碗里的汤也见了底。

素心收碗时在桌边站了站，低头看着他。沈砚明抬眼，对她说：明天让赵小七把信的事跟福伯通个气。赵成愿意来京城作证，石亨那边找人的路就断了。他顿了顿，声音低了些，后天我打算用那方砚台。

素心点了点头，端着碗碟转身走了。她在厨房里洗碗的时候，水流声哗哗地响着，她的动作却比平时慢了一些。洗到第三只碗时，她停了一会儿，望着灶台上新买的一把绿豆出了神，然后重新低下头，把碗碟一只只擦干码好。

第四天清晨，沈砚明照例在辰时进了书房。他没有关门，窗子也半开着，晨光从窗格透进来，把书案照得明晃晃的。那方被动了手脚的砚台已经换了回来，搁在案角，墨池里还留着昨日残余的墨痕。素心端了盏热茶进来时，沈砚明正挽起袖子，从墨条上刮了些许墨屑到砚池里，提了清水慢慢研磨。

素心把茶盏搁在手边，若无其事地转身出去了。她的脚步经过廊下时略略放慢，余光扫过院中那棵老槐树——钱通正站在树影下，目光穿过半开的窗子，盯着沈砚明研墨的那只手。

沈砚明研了约莫十几下，墨色渐渐浓上来。他把墨条搁在砚沿上，指尖在砚台侧角那处暗痕上极快地蹭了一下，随即将手收回来，若无其事地翻开了面前的一本旧书。约莫过了半盏茶的功夫，他忽然用手按住了胸口，眉头微微皱起，喉间发出一声极轻的闷咳。又过了片刻，他整个人往椅背上靠了靠，额角渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了些。

钱通在树影里站直了身体。

沈砚明伏在案上，像是支撑不住，一只手撑着桌面，另一只手按住胸口，喘息声隔着窗纸隐约可闻。他挣扎着站起来，踉跄了两步撞到书架，上面的书卷晃了晃，掉下来一本落在地上。他扶着书架站了一会儿，又慢慢滑坐下去，靠在书架脚边，闭着眼，面色发白。

钱通转身快步往门房方向走去。他的同伴正坐在门槛上啃馒头，见他回来，刚要张口，被钱通一个眼神止住了。钱通凑到他耳边低声道：成了。人倒了。

那同伴扔掉手里的馒头站起来，脸上闪过一丝喜色，又很快压下去：现在怎么办？

别动。等他家里人去请大夫，咱们只当不知道。钱通的声音压得极低，等大夫看完若说是病，那就妙了。若验出什么……那就赖给今日送来的吃食，把水搅浑。

他们不知道的是，从沈砚明的那一刻起，福伯就已经从后门溜了出去，拐过三条巷子，进了一间不起眼的药铺。那药铺的坐堂大夫姓陈，是素心外祖父半个世纪前带的徒弟，对沈家的事心知肚明。福伯递了方子进去，陈大夫看了便点头，拎起药箱跟着福伯回了沈府。

陈大夫进书房时，沈砚明已经从书架边起来了，坐在凳子上端着素心递的温水慢慢喝着，脸色虽白了些——那是他方才拿拇指用力按了胸口压出来的——却稳稳当当地冲陈大夫拱了拱手：劳烦先生跑一趟。

陈大夫放下药箱，走近看了看沈砚明的面色，又搭了脉，沉吟片刻才道：脉象平稳，只是略快了些，大约是紧张所致的。他声音不高不低，恰好能让窗外的人听到些许动静，不过沈指挥面色发白，胸口气闷，老夫开副安神定气的方子，吃两剂便好。他开方子时，手指在纸上飞快地写了另一行小字：砚台之毒已验，确为牵机引。此药入血半刻即毙，幸未沾破皮。

素心接方子时，指尖在那一行小字上按了按，面不改色地送陈大夫出去了。药方被她收进袖中，很快转到了沈砚明手里。

沈砚明看完那行字，把纸页叠好放进衣襟暗袋里。他低头看了看自己的手指——方才蹭过砚台侧角的食指指腹干干净净，没有任何破口，这是他从头到尾都刻意避开了触摸墨池的原因。牵机引要入血才发作，他只沾了石面上的药膏，又立刻用袖口擦净了，连皮肤都没渗透进去。可钱通看见的，是他研墨、皱眉、喘息、倒下——一个完整的、足以让石亨相信已经得手的过程。

午后，沈砚明卧床静养，素心让人把院门关了，连日常买菜都让福伯从后巷绕远路。钱通和同伴表面上巡逻如常，但沈砚明隔着正屋的窗纸看见，那两人午后在廊下凑头说了许久的话，然后钱通便出了门，约莫一个时辰后才回来，回来时袖口鼓着，像是揣了什么新的信物。

当天夜里，石府的书房里，石亨把茶杯重重搁在桌上。瓷底磕着紫檀桌面，的一声脆响，滚烫的茶水泼出来，溅在手背上他也没觉着。倒了？他盯着面前报信的石彪，脸上肥肉微微颤着，仔细了？

钱通亲眼所见，石彪凑上来，眉飞色舞，说是研了墨不到半刻就伏案了，面色发白，喘不上气，后来请了大夫，开的是安神的方子。义父，那药怕是已经进去了，只是量少，发作得慢些。再等两三日——

等什么两三日。石亨站起来，在屋里踱了两步，嘴角那抹冷笑越扯越大，明日就递折子上去，说沈砚明旧病复发，边防事务恐不能胜任。再派个人去他府上，把消息坐实了。等他真倒下去的那天，朝里的人自然就知道沈家气数尽了。

石彪连连点头，转身要出去安排，又被石亨叫住了：赵成那边，联系上了没有？

石彪脚步一顿，脸色有些发僵：回义父……那老东西跑了。说是三天前就不在铺子里了，邻居说他往南边去了，去向不明。

石亨的脸沉下来。他拇指在玉扳指上转了两圈，忽然冷笑一声：无妨。沈砚明一倒，赵成就算来了京城，空口白牙能说什么？他是沈砚明亲兵的爹，儿子被沈砚明亲手砍的，天下人都知道。他若来替沈家说话，反倒惹人笑话。

窗外的月被云遮了大半，暗沉沉的。石亨重新坐下，端起那杯泼了一半的茶，对着空荡荡的屋子低声道：沈毅，你儿子也要下去找你了。

而同一片月光下，沈府后院的柴房里，赵小七正对着一盏小油灯磨一把短刀。刃口贴着他从杂货铺买来的细磨石，一下一下，节奏均匀。明天他爹就该到京城了，他要在城门口等着，接那个头发花白的老头儿回沈家来，让他亲眼看看，这些年沈砚明救过多少人、替他盖过多少被子、为他爹欠的药钱还过多少回账——至于那瓶牵机引，福伯已经托人转到了陈大夫的药铺里，连带着那方砚台一起，锁进了铺子后院的铁皮柜子。等石亨下一步棋落下来的时候，这些东西就能原样端到该去的地方了。